齊魯晚報·齊魯壹點記者 王曉瑩 整理

最近，有個詞在科技圈很火——“元宇宙”，把這個詞推到台前的則是美國社交媒體臉書公司。美媒19日報道，臉書或于下周更名，在今後5年内從社交媒體公司變成“元宇宙”公司。臉書創始人兼首席執行官紮克伯格表示，“元宇宙”将成為移動互聯網的“繼任者”。這是世界科技巨頭布局“元宇宙”的最新一步，坐實了“2021年是‘元宇宙’元年”的說法。“元宇宙”到底是什麼，前景如何？當科幻中的構想成為生活的一部分，又将帶來哪些挑戰？

企業、政府争相跑步入場

臉書打造“元宇宙”的構想并非一時興起，紮克伯格一直積極倡導打造“元宇宙”，創建一種基于虛拟現實技術的新型虛實相融的互聯網平台。他今年7月接受媒體采訪時就表示，臉書數年内将從“一家社交媒體公司變成一家‘元宇宙’公司”。

美國“臨界點”網站19日援引知情消息人士的話報道，紮克伯格拟在10月28日召開的年度會議上發布臉書公司更名計劃。實際發布時間也可能早于這個時間點。更名後，“臉書”可能作為母公司旗下社交媒體品牌保留，比如公司其他品牌Instagram和WhatsApp等。按“臨界點”網站的說法，更名還有望讓紮克伯格推動的未來事業與眼下的麻煩進一步“切割”。臉書前雇員弗朗西絲·豪根近期向媒體公開大量臉書内部文件并在美國國會作證，指責臉書追逐巨額利潤，在保護青少年用戶上不作為，導緻臉書公衆信任度下降。

臉書認為，“元宇宙”是虛拟互聯體驗的新階段，其核心理念是通過創造更強的“虛拟存在”，令在線互動更接近真實互動體驗。為推動“元宇宙”建設，臉書正在招兵買馬，5年内在歐盟國家雇用1萬名高技能人才。

“臨界點”網站報道，臉書已有上萬名雇員緻力于打造虛拟現實技術的消費者設備，如AR眼鏡。在紮克伯格看來，這些設備将像智能手機一樣普及。臉書近年來大手筆投資虛拟現實和增強現實技術，開發虛拟現實耳機、增強現實眼鏡和腕表等硬件産品。2014年，臉書花20億美元收購了專門生産虛拟現實耳機的奧克盧斯公司，近年來還收購了多家虛拟現實電子遊戲工作室。”

聚焦“元宇宙”發展的不止一家臉書。微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉今年5月稱，公司正在努力打造一個“企業版‘元宇宙’”。此外，“元宇宙”遊戲《堡壘之夜》的制作公司美國Epic Games表示，已籌集10億美元資金，将用于開發“元宇宙”相關産品。

不僅各大科技巨頭在争相布局“元宇宙”，一些國家政府的相關部門也積極參與其中。5月18日，韓國科學技術和信息通信部發起成立了“‘元宇宙’聯盟”，包括現代、SK、LG等200多家韓國本土企業和組織，目标是打造國家級增強現實平台，并在未來向社會提供公共虛拟服務；8月31日，韓國财政部發布2022年預算，計劃斥資2000萬美元用于“元宇宙”平台開發。今年7月13日，日本經濟産業省發布《關于虛拟空間行業未來可能性與課題的調查報告》，歸納總結了日本虛拟空間行業亟須解決的問題，以期能在全球虛拟空間行業占據主導地位。

30年前的概念正走進現實

在臉書關于“元宇宙”的設想中，有幾個關鍵詞：“虛拟現實”“互動”“體驗”。乍聽起來像個新詞，其實你可能在電影中早就見過。

什麼是“元宇宙”？“元宇宙”由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）組成，即“一個超越宇宙的世界”。它的實現将模糊虛拟與真實世界的界限，讓用戶在虛拟世界中獲得身臨其境的感官體驗，還能以虛拟身份從事大量創造和社交活動。牛津詞典将其定義為一個虛拟現實（VR）空間，用戶可在其中與電腦生成的環境以及其他人交互。可以說，2016年火爆的虛拟現實，成為“元宇宙”的基礎。

“元宇宙”概念的産生來自于科幻小說和電影。1992年，美國科幻作家尼爾·史蒂芬森在小說《雪崩》中創造了“元宇宙”的概念，指代計算機生成的虛拟世界，“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能以虛拟分身的方式進入由計算機模拟、與真實世界平行的虛拟空間。”《雪崩》的主人公阿弘是一名披薩外賣員，現實中與他人合租在狹小的倉房，但當他将自己接入“元宇宙”時，就能入住虛拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都擁有自己的數字化身，長達6萬多公裡的“赤道大街”永遠燈火輝煌，巨型霓虹燈高懸于半空，無視三維時空法則的特殊街區是現實中無法見到的奇景。

“元宇宙”不僅是重要的新興産業，也是需要重視的社會治理領域。伴随着這個産業的快速發展，随之而來的将是一系列新的問題和挑戰。“元宇宙”資深研究專家馬修·鮑爾提出：“元宇宙是一個和移動互聯網同等級别的概念。”以移動互聯網去類比“元宇宙”，就可以更好地理解政府部門對其關注的内在邏輯。政府希望通過參與“元宇宙”的形成和發展過程，以便前瞻性考慮和解決其發展所帶來的相關問題。

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