1929年，美國海軍根據《1929巡洋艦法案》開始擴充自己的巡洋艦部隊。在此之前，美國的重巡洋艦經曆了彭薩科拉級、北安普敦級、波特蘭級和新奧爾良級四個階段的發展，其中新奧爾良級作為當時美國海軍造船技術的集大成者，被許多人認為是近乎“完美”的條約重巡。

美國海軍條約型重巡的四個階段

不過當美國海軍開始制定1934-1935年的巡洋艦發展規劃時，海軍艦船造修局内部出現了争論的聲音。一方認為應該在新奧爾良的基礎框架上進行小規模升級，而另一方則認為應該徹底放棄新奧爾良級的設計，建造一級更加現代化的重巡洋艦。

新奧爾良級重巡在30年代時，被認為是“最成熟”的設計

此時正在建造的布魯克林級輕巡洋艦，給造修局提供了一種思路。由于布魯克林級輕巡洋艦本身的噸位就達到了萬噸級别，其船體理論上同樣有搭載203毫米火炮的潛力。而且布魯克林級還擁有更好的穩定性，如果以她為藍本設計新型重巡，将會極大解決老重巡的适航性問題。

因此在1935年，海軍造修局基于布魯克林級的船體，設計了一艘裝備203毫米火炮的重巡洋艦。該艦以堪薩斯州最大的城市威奇塔命名。她于1935年10月28日在費城海軍工廠鋪設龍骨，1937年11月下水，1938年2月完成舾裝加入海軍服役。

威奇塔的側面線圖，可以看出其船體與布魯克林級強烈的設計繼承聯系

正在下水的威奇塔船體

威奇塔的武器裝備也體現了修造局對之前艦船設計的總結。其主炮為MK.15型203毫米火炮，相比之前早期巡洋艦使用的MK.9型艦炮，MK.15采用了火炮間距更大的炮架，并且優化了炮塔内布局，使得主炮精度和射速都有所提升，除了裝備于威奇塔号之外，後來的巴爾的摩級重巡使用的也是這種艦炮。

威奇塔的炮塔結構圖

這張照片可以更鮮明地體現MK.15炮塔與MK.9炮塔對比，先前設計的MK.9炮塔相比MK.15更重，炮管之間間距也更小，而且采取共鞍設計主炮之間無法獨立俯仰角

在副炮方面，威奇塔一改之前采用的開放式炮位127火炮，開始使用全封閉MK.30炮塔的127副炮，這種設計提升了副炮炮位對于彈片和敵機掃射造成殺傷的防禦能力。

新的MK.30炮塔127副炮，相比之前的炮位擁有了全面的防護外殼。

老條約重巡上使用的無防護炮架

在威奇塔正式交付給海軍後，她被分配到大西洋艦隊服役。由于當時美國還沒有直接參戰，因此威奇塔的主要任務就是防止美國商船被德軍的U艇擊沉。珍珠港事件爆發時，她正在冰島的瓦爾菲厄澤進行修整，随着美國正式對軸心國宣戰，威奇塔被就地部署在冰島，負責重點保護同盟國對蘇援助船隊的航行安全。

威奇塔在二戰初期參與了衆多的護航行動，其中包括著名的PQ17船隊。在為PQ17船隊提供航線前段護航的過程中，威奇塔曾使用127毫米副炮對試圖跟蹤船隊的fw200巡邏機進行驅離射擊。

戰争爆發前的威奇塔

美國參戰後，與英國本土艦隊一同駐紮斯卡泊灣附近的威奇塔

威奇塔在北大西洋的風暴中參與對蘇船隊護航

1942年10月底，威奇塔被調往地中海參與火炬行動，為登陸北非的盟軍部隊提供火力掩護。在此期間，她參加了著名的卡薩布蘭卡海戰，雖然在壓制維希法國海岸炮台的過程中被擊傷了船體，不過她還是與馬薩諸塞号戰列艦一起對讓·巴爾号進行了攻擊。11月份，威奇塔返回本土修複被法國岸炮擊傷的船體，并在維修完成後被調往太平洋艦隊參與行動。

在卡薩布蘭卡海戰中與讓·巴爾進行炮戰的威奇塔

威奇塔在抵達太平洋戰區後，先是被劃歸到了第18特遣艦隊，主要負責瓜達卡納爾島周邊地區的巡邏和壓制。随後她又被調往阿拉斯加，參加阿留申群島的收複作戰。1943年7月6日，威奇塔參與了對基斯卡島的封鎖行動，也許是太平洋上的一連串的作戰過于頻繁，導緻了威奇塔的艦員們有些緊張，7月19日威奇塔在雷達故障的情況下，誤将雷達屏幕上的雜波當成了日軍目标，引導美軍封鎖艦隊對空蕩蕩的海域打了1000餘發炮彈，這場戰鬥後來也被水兵們起了一個“雷達目标點之戰”的诨号。

基斯卡島戰鬥中的威奇塔（最前方）與另外三艘巡洋艦正在對日軍目标進行炮擊

接下來的1944年，可以說是威奇塔最忙的一年。1月份她參與了TF58.3特混艦隊的護航行動，掩護他們前往馬紹爾群島。2月份威奇塔又為空襲特魯克泊地的艦隊提供防空掩護。之後她又于5月參加了馬裡亞納海戰，先後執行了對塞班島和關島的炮擊行動。要論威奇塔服役生涯中的高光時刻，當屬1944年10月追擊小澤治三郎指揮的北方艦隊，在戰鬥中威奇塔和另外三艘巡洋艦合力擊沉了輕型航母千代田号和初月号驅逐艦。

1944年，換用深色海軍塗裝的威奇塔

菲律賓戰役結束後，威奇塔又接着參加了盟軍對沖繩的進攻，并在激戰後的入港維護中迎來了戰争的勝利。

戰争結束後，威奇塔在日本港口的影像

整體來說，威奇塔身上有較強的過渡色彩，她繼承自布魯克林級的船體設計，為後續更加成熟的巴爾的摩級奠定了基礎。而像MK.15主炮和采用全封閉炮塔的127毫米副炮這些設計更是成為了後來美國海軍重巡的标配。

作為二戰爆發時美國海軍最新建造的巡洋艦，威奇塔在大西洋和太平洋上都留下了奮戰的身影。她“雖無赫赫之功，但有久戰之曆”，作為美國海軍中打滿了全場的巡洋艦，她也在這場曠日持久的大戰中恪盡職守，為同盟國的勝利做出了自己的貢獻。

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