觀音東上組建取經團，沙僧從流沙河跳出來剪徑，隻見那河中潑刺一聲響喨，水波裡跳出一個妖魔來，十分醜惡。生得：青不青，黑不黑，晦氣色臉；長不長，短不短，赤腳筋軀。眼光閃爍，好似竈底雙燈；口角丫叉，就如屠家火缽。獠牙撐劍刃，紅發亂蓬松。一聲叱咤如雷吼，兩腳奔波似滾風。

沙僧跟觀音交代，自己曾經是卷簾大将，因為犯了罪被發配流沙河，“在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，抛落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。唯有九個取經人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以為異物，将索兒穿在一處，閑時拿來玩耍。”

猴子收了八戒，遇到烏巢禅師，唐僧請禅師指點迷津，禅師笑雲：“野豬挑擔子，水怪前頭遇。”

唐豬沙來到流沙河，沙僧再次出來剪徑，隻聽得浪湧如山，波翻若嶺，河當中滑辣的鑽出一個妖精，十分兇醜：“一頭紅焰發蓬松，兩隻圓睛亮似燈。不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲”。

綜合以上描述，沙僧的形象是：藍靛臉，紅頭發，兩眼如燈，獠牙如劍。出場時聲勢浩大，還是個水怪，而且愛吃人。

開門見山，沙僧是一條鳄魚精，更近一點，就是蛟鳄，也就是古書中常見的蛟龍。

沙僧“青不青，黑不黑，晦氣色臉”，“不黑不青藍靛臉”。蛟鳄體色常見為橄榄色或者棕褐色，正是“不青不黑”之色。

沙僧出場會發出“雷聲”。蛟鳄發出的吼聲在遠方聽來猶如轟隆隆的悶雷，所以又被稱為“雷獸”“忽雷”，音轉為“忽律”。《水浒傳》中有一梁山好漢，綽号“旱地忽律”，就是旱地的鳄魚。

沙僧出場還會發出“鼓聲”。蛟鳄也叫“豬婆龍”。豬婆龍對音樂特别敏感，聽到美妙的音樂，就會翻轉笨拙的身軀，四肢朝天躺在沼澤中，用碩大的尾巴敲打凸出來的白而放光的肚皮，發出咕咚咕咚的聲音。因此人們經常捕捉蛟鳄，把它的皮剝下來，制成戰鼓或者祭神的聖鼓，震懾敵人，動達天聽。

沙僧行動迅速，白牙森森。《太平廣記》：蛟鳄，四足，修尾，形狀如電，舉止䢪疾，口森鋸齒，往往害人。蛟鳄第四枚下颌牙齒正對着上颌的缺口處，閉合時此齒顯露在外。蛟鳄吻部比較長，吻長超過吻寬，所以它的嘴裂口很大，經常露出血盆大口和白森森的獠牙，令人望而生畏。

沙僧長着一雙如燈的眼睛。鳄魚的眼睛晚上會發出紅色的光，燦若星辰，數百米外清晰可見。“許許多多彈丸一樣大小的紅寶石，忽亮忽亮的，出沒在草叢裡，像一團團流火，一顆顆夜明珠。”

沙僧不僅“吃人無數”，而且“飽時困卧此山中，餓去翻波尋食饷。樵子逢吾命不存，漁翁見我身皆喪。來來往往吃人多，翻翻複複傷生瘴。”逮啥吃啥。根據各種古籍描述，蛟鳄不僅吃虎豹鹿等野生動物和牛馬豬羊等家畜，也吃人，可謂饑不擇食。因此古籍中稱其為“貪獸”。與這種食性相适應，蛟鳄的耐饑能力也很強，半年以上不吃東西，也餓不死。一路上唐僧八戒經常喊餓，沙僧塊頭最大，按說消耗能量更多，但卻從沒喊過一次餓，因為人家耐餓。

蛟龍又叫“蜃龍”，此龍從口中噓出大量雲氣，升騰天空，遠望宛若樓閣，即著名的“海市蜃樓”。遠方的人們看到此景，紛紛前來，不想卻是蛟龍布下的陷阱。流沙河是個鳥不拉屎的地方，“鵝毛飄不起，蘆花定底沉”，“仙槎難到此，蓮葉莫能浮。““那裡得客商來往？何曾有漁叟依栖？”但是沙僧卻自稱吃人無數，若不是使出吐蜃大法吸引行客前來，根本不能理解這麼多人為啥萬裡迢迢跑到流沙河送死。

在真實的世界裡，蛟鳄會在炎熱的夏季為了降溫而吐出大量水氣，這些水氣遠遠望去，猶如大團的雲霧，在陽光下幻出豔麗的光色，如虹如霞。蜃樓指的正是這種虹霧。

沙僧全書唯一自告奮勇單打獨鬥的妖怪，就是“黑水河中怪物（簡稱黑河水怪）”小電龍。小電龍把唐僧抓走了，沙僧道：“哥哥（指八戒）何不早說，你看着馬與行李，等我下水找尋去來。”行者道：“這水色不正，恐你不能去。”沙僧道：“這水比我那流沙河如何？去得！去得！”

吳承恩把黑水河與流沙河作對比，并非閑來之筆，而是深有用意的。

小電龍生得“方面圜睛霞彩亮，卷唇巨口血盆紅。幾根鐵線稀髯擺，兩鬓朱砂亂發蓬。形似顯靈真太歲，貌如發怒狠雷公。”亮眼，血盆大口，紅發，發怒如雷，跟沙僧高度雷同，顯而易見屬于同一物種。

小電龍就是揚子鳄，也叫電鳄，除了比蛟鳄小點，其他沒區别。《說文》：電，水蟲，似蜥蜴，長丈許，皮可為鼓。《本草綱目》：電龍，形如龍，聲甚可畏，長一丈者，能吐氣成雲緻雨。其聲勝鼓，力至猛。

沙僧和小電龍都長着一頭紅發，紅發正是蜃龍的特征。《本草綱目》：蜃，蛟之屬，似蛇而大，有角如龍，紅鬣，腰以下鱗盡逆。《雜兵書》：渭水出氣如蜃，背鬣作紅色。

後來取經團過火焰山，牛魔王說：‘我聞得唐僧二徒弟豬精，三徒弟沙流精，我當年做妖怪時，也曾會他。”

沙流精是沙僧在全書中唯一關于本相的描述。那麼沙流精是個什麼精？有人說流沙河就是沙漠裡的流沙，被風一吹，宛若河流，因故得名。沙漠中行走的客商和旅人大多葬身茫茫大漠，唯餘累累白骨，好像被沙漠中的妖怪吃掉了。因此沙僧是流沙成精。

其實這是想當然的說法，流沙河書中寫的很清楚，是名副其實的一條河流，不是沙漠。

觀音奉了如來之命帶着木叉東上組建取經團，“師徒二人正走間，忽然見弱水三千，乃是流沙河界。”

流沙河就是弱水，乃是昆侖山附近的一條河。《山海經/大荒西經》：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘。”《山海經/海内西經》：“流沙出鐘山，西行又南行。昆侖之虛，西南入海。”《淮南子》：“赤水出其東南，西南注南海丹澤之東，赤水之東弱水出自窮石，餘波入于流沙，絕流沙，南至南海。”

《山海經》的“流沙”或者“弱水”，并非沙漠，而是“沙河”，也就是泥石流。“每逢夏秋暴雨之後，河水猛漲，奔騰澎湃，彙為巨流，山洪挾帶大量泥沙礫石洶湧前進，此即所謂流沙河。”過了暴雨季節，河流漸趨平緩，流沙紛紛沉積，在寬淺的河床上唯餘累累砂石。鳄魚們經常出沒在這種流沙河中，伺機傷人，也就成了《西遊記》中的“沙流精”。

“沙流精”再往前追溯，便是夏後啟。《山海經/大荒西經》：西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥兩青蛇，乘兩龍，名曰夏後開。夏後開就是夏後啟，避漢景帝劉啟之諱而改。夏後啟就是一條鳄魚（其父禹，其祖鲧，都是鳄魚，詳細考證見何新《諸神的起源》）。

因此沙僧毋庸置疑就是一條鳄魚精。

沙僧為啥開始很牛逼，但是跟着唐僧取經後武力值就下降了？唯一一次雄起就是對戰小電龍？因為他是一條鳄魚，在水裡才吃得開，上岸就不行了。跟“旱地忽律”朱貴一樣，隻能在水中逞兇。

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