小明王韓林兒，是元末明初起義軍紅巾軍領袖韓山童之子。韓山童在元朝末年，抓住征調黃河勞工之時，策劃發動白蓮教起義的主要人員。

韓山童與劉福通發動紅巾軍起義，公然反抗元朝統治，沒有多久戰死。韓林兒于是與母親一道逃亡武安，此後未曾參與到曆史中來。一直到至正十五年，才被劉福通接到亳州，随後在劉福通等人的擁立下，繼位稱帝，稱小明王，建國大宋，年号龍鳳，定都亳州。

韓林兒雖然建國稱帝，但是大宋政權的國家大權一直掌握在劉福通手中。一定程度上來講，韓林兒實際上就是劉福通用來收攏人心的傀儡。

後來劉福通戰死，韓林兒所在的安豐被張士誠一部所圍困，朱元璋派人将韓林兒接到滁州安置，至正二十六年，韓林兒在朱元璋派人接應途中溺水而亡。

朱元璋是誰，想來已經不必小編多說。作為明朝帝國的創建者，明太祖朱元璋在元末明初，這個風雲際會之時，強勢擡頭，橫掃四方割據勢力，腳踢大元殘軍，一舉定下大明江山。

當然飛龍在天之前，還有一個潛龍在淵。朱元璋當然不可能一開始就有如此實力，事實上朱元璋早年生活貧困，曾經一度生存困難。甚至在參加起義軍之前，朱元璋為了能夠活命，選擇了剃發為僧。而在成為一方割據勢力首領之前。朱元璋其實也隻是韓山童、劉福通等起義勢力中的一個普通部将而已。

劉福通擁立韓林兒稱帝，建立大宋政權之時，立江南行中書省、江南行樞密院，韓林兒以朱元璋為行省平章、郭天佑為左丞，以後韓林兒又升元璋為行省左丞相、吳國公。也就是在他稱帝之前，實際上他也一直都是大宋的臣子，奉大宋為正朔。

上文也說到，韓林兒是在朱元璋派人接應他的時候溺水而亡的。韓林兒的之死，一直以來都是惹人争議的地方。雖然沒有實際證據表明，但是大多數人都認為韓林兒的死亡不是意外，而是朱元璋授意。

《明史》：“元兵急攻益都，穴地道以入，殺豐、士城，而械送猱頭于京師，林兒勢大窘。明年，張士誠将呂珍圍安豐，林兒告急于太祖。太祖曰：”安豐破則士誠益強。“遂親帥師往救，而珍已入城殺福通。太祖擊走珍，以林兒歸，居之滁州。明年，太祖為吳王。又二年，林兒卒。或曰太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沉于江雲。”

《明史？廖永忠傳》：“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死。帝以咎永忠。”

《蒙兀兒史記》：“朱元璋弑其主韓林兒，僞宋亡。”

如果說《明史》還隻是表示對韓林兒身亡的疑惑，那麼《明史？廖永忠傳》就已經明确的表明，韓林兒就是被廖永忠覆舟而亡，廖永忠事後還被朱元璋問罪。《蒙兀兒史記》則更是明言，韓林兒就是被朱元璋殺死的。

廖永忠作為一位部下，如果沒有朱元璋的授意，又如何敢擅自處死韓林兒呢？畢竟盡管韓林兒無勢，但是身份還是擺在那裡的。

而朱元璋也确實有殺害韓林兒的理由，那個時候朱元璋已經勢大，但是卻一直有一個大宋政權在上面壓着。隻要韓林兒不死，大宋則不亡。大宋不亡，那麼朱元璋受于世俗所限，就不能建立自己的政權。所以為了更進一步，朱元璋将韓林兒殺害也是非常有可能的。

韓林兒雖然為大宋帝君，但是卻一直以小明王稱之。這是因為，韓林兒的父親韓山童當初在發動起義的時候，聲稱天下将大亂，彌勒降生，明王出世，并自稱自己是宋朝皇室後裔，鼓動百姓反元。

韓林兒号稱宋徽宗九世孫，故國号稱宋，以迎合漢族人民的民族感情，表示“複宋”之實現；所謂“小明王”者，是為迎合“明王出世”之預言，以示黑暗已經過去，光明來到。

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