"雄象發情狂"的目的似乎是為了暫時增強其地位，并幫助它們在打鬥中獲勝。因為即使是一隻小雄象，在"發情狂"期，通常也能戰勝一隻比較大的非"發情狂"期的雄象。在雌象發情周期内，隻有2～4天發情，如果雌象沒有懷孕，發情周期會持續約4個月。如果雌象懷孕，每隔4～5年會成功分娩一次，生養一隻幼崽。在雌象發情期，雄象必須能迅速找到雌象。雄象在"發情狂"期内，每天比其他雄象能夠走更長的距離，發情的雌象也會發出非常響亮的叫聲來吸引雄象。雌象看起來更喜歡找體型大的興奮期的雄象來交配，如果雌象不想與某隻雄象交配，就會跑開，即便雄象追上它們，它們也會拒絕站立，不讓雄象交配成功。

雌象的發情期通常在雨季，這個時候最高級别的雄象也會進入"發情狂"期。體型比較大的處在"發情狂"期的雄象存在與否會明顯影響其他雄象進入"發情狂"期的年齡，也會影響其他雄象處在"發情狂"期的時間長短，這主要通過脅迫效果來實施影響。在南非的一個大象種群中，引入了年齡比較大的雄象，結果其征服了具有高度侵略行為的年輕雄象，而這些年輕雄象原來會殺死當地的犀牛。

大象達到性成熟的年齡約為10歲，但在旱季或種群密度高的地方，可能會推遲數年。一旦雌象開始繁殖，每隔三四年可産下一隻幼崽，但有時也可能延長。雌性生殖力最旺盛的年齡是25～45歲。

大多數大象每年會表現出與食物和水的季節性供應相适應的生殖周期，在食物短缺的旱季，雌象則會停止排卵。下雨後，食物供應好轉，但約需要1～2個月的良好進食，才能使得雌象體内的脂肪達到排卵所需的水平。因此，雌象會在雨季的後半期和旱季的頭幾個月内進入發情期。

大象的懷孕期異常漫長，平均630天，有時甚至長達2年，這意味着幼象會出生在雨季初期，這時的環境适宜它們生存下來。特别是這個時候豐富的綠色植物能夠确保母象在最初幾個月内成功地分泌乳汁。通常認為，70%～80%左右的小象在第一年内能夠得以幸存，但對跟蹤調查的13隻攜帶小象的母象的研究數據表明，超過95%的後代在出生後第一年内能夠得以幸存。

非洲象出生時的體重約120千克。經曆漫長的孕期之後，母象還會撫養小象相當長的一段時間。小象吮吸（用它們的嘴而非象鼻）母象前腿之間的一對乳房，它們的乳房與人類乳房的大小和形狀相當。小象成長迅速，6歲的時候，體重就能達到1噸。15歲後，體重增長的速度逐漸下降，但終生會不斷增長；雄性比雌性的體重增加得更快。

小象出生時，其他雌象，即所謂的"接生員"，會聚集在小象旁邊，幫忙除去胎兒身上的隔膜。此後，這些被稱為"異體媽媽"的其他雌象在撫養小象過程中仍将發揮重要的作用，它們會努力增加小象生存的機會，同時為将來自己生育後代積累經驗。

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