導語：一項新研究稱，電影《沉默的羔羊》中不朽的鬼面天蛾擁有快速活動的、類似手風琴一樣的口器，因此能夠發出聲音。

在中世紀，點着蠟燭的房間裡出現鬼面天蛾被認為是死亡的預兆。

攝影：BLICKWINKEL, ALAMY

撰文：James Owen

在恐怖電影《沉默的羔羊》裡，它是不朽的象征；在許多民間傳說中，它是末日之兆——它就是鬼面天蛾，一種令人毛骨悚然的蛾子。

不過說實話，鬼面天蛾最令人恐懼的原因在于它能發出古怪的吱吱聲。

很多昆蟲可通過摩擦外部的身體部位制造聲音，比如說翅膀和腿部。不過，通過身體内部制造聲音的昆蟲就少見的多，目前我們知道的隻有某些天蛾能發出吱吱叫的聲音。

鬼面天蛾因頭部有骷髅圖案而得名，它們是如何發出聲音的一直是未解之謎。

現在，科學家利用先進的設備，首次記錄了鬼面天蛾内部發聲系統的運作過程，找到了其發聲的原理：鬼面天蛾的發聲系統由兩部分組成，類似手風琴，可通過快速活動制造聲音。

運動迅速的肌肉

這項新研究發表于7月的《自然科學》雜志上。早在1920年和1959年，兩項備受忽視的研究就描述了鬼面天蛾的兩階段發聲機制，最新的研究進一步證實了這兩項研究。

新研究的目的之一是用現代的方法測試之前的假設，包括微型計算機斷層掃描、X光錄像，德國耶拿大學的動物學家、研究負責人Gunnar Brehm說道。

研究團隊研究了三種鬼面天蛾之一、唯一原産于歐洲的赭帶鬼面天蛾， 發現它在兩個階段都可以發出吱吱聲。

首先，赭帶鬼面天蛾吸進空氣，這會導緻其嘴部和喉嚨中間的内唇快速振動。接着，其内唇張開排出空氣，由此又産生了一種聲音。

“赭帶鬼面天蛾的發聲系統基本上就是一個手風琴，擁有吸氣和呼氣部位，” Brehm說道。

科學家發現，赭帶鬼面天蛾的發聲系統運動速度非常快，每次吸氣和呼氣隻需要0.2秒。

鬼面天蛾和蜜蜂

新研究還解釋了鬼面天蛾另一個異常行為：偷襲蜂房，竊取蜂蜜。

“蜂蜜比花蜜粘稠的多，這可能促進了鬼面天蛾類似閥門的内唇的進化，使其能夠吸食粘稠的蜂蜜，” Brehm解釋道。

同樣的，鬼面天蛾的頭部肌肉強壯，吸食蜂蜜可能就像吸氣排氣一樣容易。

“擁有了強壯的頭部肌肉，那麼發出聲音也不是難事，” Brehm說道。

倫敦自然曆史博物館的昆蟲學家、天蛾專家 Ian Kitching也支持該理論，認為鬼面天蛾吸食蜂蜜的行為可以解釋其發出吱吱聲的原因。

“我的猜測與之相同或相似，肌肉運動導緻了鬼面天蛾的進食和發聲行為。” Kitching說道，他沒有參與新研究。

為何發出吱吱聲？

不過，沒人知道鬼面天蛾發出吱吱聲的确切原因。

一個理論是鬼面天蛾通過吱吱聲迷惑捕食者，為自己争取時間。鬼面天蛾體形龐大，翼展可達13厘米，在起飛之前需要先熱身，使身體溫度達到40℃。

至于它們能使人産生恐懼的能力，Brehm說你隻需要把一隻鬼面天蛾交給一個毫無戒備的人，看看他有什麼反應就知道了。“太令人意想不到了，人們通常都會很害怕。”他說道。

另一些科學家則認為鬼面天蛾發聲的原因與其偷食蜂蜜的習慣有關。

一種觀點認為鬼面天蛾發出的吱吱聲模仿了蜂群蟻後的聲音：當蛾子來襲時，蟻後會發出聲音通知工蜂停止活動或靜止下來。

盡管該理論缺乏令人信服的證據，自然曆史博物館的Kitching表示，研究者曾觀察到“鬼面天蛾接近蜂群時會發出吱吱聲，進入蜂群内部之後還會繼續發聲。”

此外，他表示三種鬼面天蛾發出的聲音各不相同，就像它們各自目标蜜蜂的發聲有所差别一樣，因此“其發出的吱吱聲可能是為應對不同的蜜蜂适應的結果。”

因此，這些鬼面天蛾究竟為何發出吱吱聲，就目前來說仍懸而未決。

（譯者：流浪狗）

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