有研究顯示,在41億年前,地球上就存在碳同位素12C,而這種“輕”碳同位素常常與有機生命存在關聯,由此就可以推測出地球在41億年前就出現了生命。
在整個生命起源、演變、進化的過程中,經過極其漫長的時間,由于基因突變、外在環境等諸多因素的影響地球上出現了豐富多樣的生物類型。在漫長的進化史中,人類經過南方古猿、能人、直立人、智人四個進化階段,逐步進化發展成為具有高等智慧的脊椎動物站在了食物鍊的頂端。科學家經過漫長時間的研究,發現地球上包括人類在内的99.8%的脊椎動物,都有上颌和下巴,被稱為有颌類。那麼問題來了,我們的下巴到底是怎麼演變而來的呢?這個問題一直是一個未解之謎!
人類進化圖例
然而就在近期,這個困擾古生物學家多年的謎題有了解釋。2022年9月28日,權威科學《自然雜志》以封面文章的形式發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏院士團隊的四篇學術論文!該項研究為有颌類演變、分化提供了科學的确切的證據,真正改寫了“從魚到人”的演變史。
為尋找相關的化石實證,朱敏團隊經曆了近10年的走訪和研究,在華南志留紀早期地層中,發現了重慶特異埋藏化石庫和貴州石阡化石庫。在這兩個化石庫中發現了端倪。重慶特異埋藏化石庫距今約4.36億年,是目前世界上唯一保存志留紀早期完整有颌類化石的特異埋藏化石庫,在這個化石庫中,古生物學家發現了數量衆多、種類齊全的古魚化石。貴州石阡化石庫距今約4.39億年,古生物學家同樣在這個化石庫中發現了數量衆多、保存比較完好的有颌類微體化石。
保存蠕紋沈氏棘魚和奇迹秀山魚正型标本的石闆
利用高精度CT掃描、性狀大數據分析、流體動力學模拟等新技術新方法,朱敏研究團隊對這些魚類化石開展了詳細研究。他們向全世界首次展示出最早有颌類的牙齒、頭部、身體以及偶鳍的雛形等等過去完全未知的空白領域。提供了最早期的有颌類身體結構和解剖學的相關信息。為解答“從魚到人”的最初演化階段的一系列重大科學問題,提供了确鑿證據。
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朱敏院士介紹說:有颌類各大類群最遲到4.4億年前,就已經在中國華南地區發展壯大了。到志留紀晚期,有颌類生物族群呈現出多樣性、豐富性。出現了大型的生存能力更強的有颌類物種。并開始發展壯大到全球各地,随後便開啟了魚類登陸,并最終演化成為人類的進程。
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