我們總說氫氣球易燃易爆十分危險，而氦氣作為惰性氣體則十分安全。可就是這樣安全的氦氣球，在美國也曾導緻了一系列的災難。這是怎麼回事呢？氦氣的用途你真的知道嗎？無毒無害的氦氣竟然也能緻命？

在1986年，美國克利夫蘭一家慈善機構發布消息稱，他們要挑戰吉尼斯世界紀錄，一次性放飛150萬隻氣球，并利用這次活動募集善款。這一活動吸引了數萬志願者參加，考慮到氫氣易燃易爆，主辦方特意選用了更為穩定的氦氣。

在1986年9月27日，150萬個氦氣球被順利放飛，場面極其宏大壯觀。可好景不長，當地突然天氣驟變，烏雲密布，電閃雷鳴。氣球被傾盆大雨拍回了地面，飄得到處都是，一時間無數的人混着氣球陷入混亂，場面一度失控。大量的氣球氣球飛向水面，導緻兩人翻船并被淹沒在氣球中窒息而亡。周邊道路車禍數起，馬場裡名貴的賽馬受到驚吓發生踩踏事故，主辦方索賠上百萬美元。這次活動最後确實被選入了《吉尼斯世界紀錄大全》，不少人調侃，這樣愚蠢的舉動總算是享譽世界了。

由于氦氣球的存在，也讓很多人認為氦氣是非常常見的，但實際上地球上的氦是不可再生的，因此氦也是一種寶貴的資源。那麼氦究竟還有哪些用途呢？首要的便是制冷劑，世界上大約有1/3的氦氣被用作低溫冷卻，由于在常壓下氦的熔點是-272.20°C，它的沸點也僅為-268.928°C（4.22k），因此液氦可以作為良好的制冷劑解決設備過熱的問題。

比如醫學檢查中常用的核磁共振掃描儀MRI，就是采用了液氦作為制冷劑，MRI使用過程中，線圈必須工作在超導狀态才能滿足要求。而一般的铌钛合金超導要在4.2K（-268.8℃）的情況下才能達成，這樣的溫度隻有液氦能完美符合。

第二大用途就是作為保護氣體，由于氦是惰性氣體，非常不易與其他物質發生反應，因此可以當做保護氣體來使用。比如焊接時用氦氣隔絕空氣和焊接點，可以提高焊接質量，用在航空航天領域，可以降低火箭燃料箱出現事故的可能。

氦氣還可以用來檢漏，通過将氦氣輸入檢測含量是否發生變化，來判斷機器是否洩漏，氦氣檢漏儀是真空檢漏技術中，靈敏度最高，用得最普遍的檢漏儀器。此外氦氣還能被用在潛水中，我們知道當潛水員進入深水時，身體受到的壓力會增大，這就要求對他呼吸到的氣體加壓，維持内外壓強的平衡。由于氦氣并不會溶解在血液中，因此在深度潛水中，常作為加壓氣體混合氧氣，供給潛水員呼吸。

氦氣無毒無害也不發生反應，那為什麼能取人性命呢？這是因為氦氣雖然不會與我們自身的血液發生反應，但是這也正說明了它可以作為一種窒息氣體，在人體吸入大量氦氣的情況下，就會導緻氧氣供給不足，使人暈倒或死亡。

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