文明通常也跟社會階層化、集權政府、宗教或文化上共有的價值觀有關。而且至少在早期，他們幾乎總是與河流有關。今天你可以把一個區域水平的切一刀、垂直的切一刀，然後碰的一下就建造了一座城市。但在5000年前，文明幾乎總是與河流有關。不管是底格裡斯河還是幼發拉底河、黃河、尼羅河、亞馬遜河流域都出現了文明，仿佛古代的文明都與河流有關。今天我們主要講印度河流域文明，因為我一直對其十分感興趣。

印度河流域文明位于印度河和薩拉斯瓦蒂河的沖積平原上，印度河流域文明繁榮于很久以前，大約是在公元前3000年。但是印度河流域的人最早在公元前3500年就與美索不達米亞人進行貿易活動，考古學家已經發現了超過1500個遺址。我們所知道有關于印度河流域文明的一切來自于考古，他們有着繁榮的城市，哈拉帕和摩亨約達羅是最有名的，沿着垂直的街道，以同樣大小的磚塊所建造出密集的多樓層房屋。這意味着他們一定有某種形式的政府和區域規劃，但我們并不知道是什麼賦予了這個政府這些權力。在摩亨約達羅，最大的公共建築不是寺廟或宮殿，而是公共浴池，曆史學家稱之為大浴池。我們并不知道大浴池的用途為何，但由于晚期的印度文化非常重視儀式上的純潔性，而這又是種姓制度的基礎，有一些曆史學家便紛紛猜測浴池可能就像是一個巨大的洗禮池。此外，他們還會進行貿易活動。其中一個印度河流域文明所出土的圖章，它被用來作為商品和泥闆上的識别标志。這些圖章上有着我們仍無法解讀的書寫記錄，和一些十分出色的設計，許多的圖章上具有動物和怪物。其中最有名的是一個人，他的頭上有着像水牛角一樣的東西，盤腿坐在一隻老虎和一頭公牛之間。

考古學家是怎麼從這些圖章中得知他們會貿易的呢？因為這些圖章是在美索不達米亞發現的，而非在印度河流域。此外，考古學家已經在印度河流域發現青銅，但它并非當地原産的東西。那麼他們都拿什麼去交易呢，答案是棉布。但印度河流域人最令人驚奇之處在于，他們非常的和平。盡管考古學家發現了1500個遺址，但他們很少發現跟戰争相關的證據，而且幾乎沒有任何武器。在大約公元前1750年，印度河流域文明開始衰亡直到湮滅。為什麼呢？曆史學家有三個理論。一：征服！原來沒有任何武器到頭來其實是個愚蠢的軍事戰略，有可能印度河流域的人是被來自高加索地區的人完全侵略。二：環境災難！有可能他們是因為破壞環境而自取滅亡的。三：地震！最有趣的理論是說一場劇烈的地震改變了河道，嚴重到許多支流都幹涸了。沒有了足夠的水源灌溉，城市便無法維持生計，所以人們得離開去尋找适合生存的土壤。

我們并不知道為什麼印度河流域文明結束了，而且我們也真的不知道它為什麼開始的。這些人為什麼要建造城市，挖個大浴池，并制造華麗圖章呢？他們是受到饑餓、恐懼、對于同伴的渴望、接近聖地的需要所驅使，或隻是單純覺得城市生活比覓食好多了呢？思考他們如此建構自己人生的動機，可以幫助我們思考我們要如何建構自己的生活。從印度河流域的青銅時代，到今天的現代文明，人的生活總是與合作息息相關的，以布交易青銅、一同建造城市，互相合作以确保人類的生命總能生生不息。

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