佛教自印度傳入中國後，逐漸發展為十派，江西主要有兩派。一派為淨土宗，淨土宗此前我已叙說過，（見中國佛教有十派，一派為淨土宗，廬山東林寺是淨土宗的祖庭發祥地一文）一派為禅宗。

禅宗，是佛教十派中最大的一派，壓倒了其他九派，而江西則是禅宗的幾位大師的傳法基地和重要活動場所。

為什麼禅宗成為最大的一派，而占優勢呢？有關這裡的故事由來你知道嗎？這主要是禅宗進一步把佛教同中國結合，使佛教社會化、大衆化。它主張口頭不必念經，身子不必坐禅，隻要心中想到佛就有佛，佛就在心中，放下屠刀，就能立地成佛。辦法、途徑如此簡單，沒有文化的群衆也能接受，因而擁有廣泛的信徒。這種典型的主觀思維，出自禅宗第一代祖師達摩和第六代祖師慧能。禅宗第一代祖師是後來禅宗信徒們所尊奉的從印度來的達摩。

據有關禅宗史料記載，達摩是印度禅宗的第28代，他秉承他印度第27代師父般若多羅的意旨，在中國南朝梁武帝普通元年、後魏孝明帝正光元年(520年)，從海路到達中國。他先見梁武帝，活不投機，于是離開南京，傳說乘一枝蘆葦暗渡長江，到北朝轄區的河南嵩山少林寺，在那裡面壁十年，傳授禅宗心法。

二祖慧可承繼了他的衣缽。這就是“傳承衣缽”說法的出處。五傳至弘忍( 602—675年)。弘忍，俗姓周，唐代高僧，一說他是湖北黃岡市黃梅縣（唐屬蕲州）人，又一說是江西省浔陽（今江西九江）人，東山法門開創者，被尊為禅宗五祖。

五祖弘忍禅師，生于隋仁壽元年)，他7歲時，随蕲州雙峰寺司馬道信（580一651年）出家。司馬道信，今湖北省武穴市梅川鎮人，佛教禅宗四祖。弘忍學習禅法，繼承道信衣缽，為禅宗五祖。弘忍要把衣缽傳下去．命弟子們各作偈一首，（偈：佛經中的唱詞）誰作得好，誰就是嗣法之人。弘忍的上座弟子神秀（606—706年），北宗禅創始人。俗姓李，汴州尉氏(今河南開封尉氏縣張市鎮沙門村）人，從幼出家。少習經史，博學多聞。神秀作偈一首說：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂掃，勿使惹塵埃。”衆門人都推崇欽佩，認為神秀必定繼承衣法，将為弘忍傳人。

弘忍未加贊許，要神秀再推敲想想。這時寺中有一位打柴舂米行者慧能(638—713年)，俗姓盧，唐代嶺南新州(今廣東新興縣)人。祖籍範陽郡即今河北涿州。據說慧能是一位不識字的樵夫，聽人誦《金剛般若經》才決心念佛，投在禅宗五祖弘忍門下。這時聽說神秀所作之偈，也作偈一首，說是“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處若塵埃？”表示對佛理的體會。這四句偈言傳到弘忍耳中，弘忍大加贊賞，當夜召見慧能，面授《金剛經》，将禅法秘授予他，并付與法衣，慧能獲得了據說是由達摩傳下的“衣缽”。

為此，從禅宗的曆史看，慧能是真正的禅宗開代祖師，或者說是禅宗頓悟派的開代祖師。禅宗的僧徒要把達摩尊為第一代，這是要提高禅宗在佛教各派中的地位，就像人們平常喜歡說的一句俗語，叫做“外來的和尚好念經”。而把慧能定為第六代的繼承人，稱之為六祖。

據禅宗史料記載：當時，為躲避弘忍的首席弟子神秀的報複、暗害，慧能接受衣缽的當天夜裡，便辭别五祖弘忍，披星戴月南逃至自己的家鄉廣東。次日神秀知道後，派人追趕，追至江西與廣東交界的大庾嶺，不見人蹤而返。慧能在深山老林中避難，後主持韶關曹溪寶林寺，傳授佛法，之後又轉往廣州制旨寺。

廣州制旨寺是一所大寺廟，當時慧能沒有地位，還不為衆僧所知，沒有受到人們的注意。一天，寺中和尚和信徒數千人打坐，辯論寺前的旗幡飄動，是幡動，還是風吹幡動？有的說是幡動，有的說是風動，争論不休，這時在座的慧能，站起來說：不是風動，也不是幡動，而是你的心在動。此語一出，衆僧皆驚。他的這一句話，将人想象的意識作為世界的本原，将他的主觀唯心主義思維概括無遺，達到唯心論的最高境界。

于是，制旨寺的主寺印宗方丈拜他為師，請他主持制旨寺，慧能便先後在廣州和韶州曹溪傳法，大倡頓悟法門，宣傳“見性成佛”，稱為禅派的南宗，徒衆們定為禅宗正系。

當年唐代皇帝武則天，和随後的唐中宗、唐睿宗，均對神秀非常看重和禮遇，武則天要請神秀做國師。神秀說：他沒有衣法，不能做，國師應請慧能做。武則天又請慧能做國師，慧能不去，隻好将弘忍的袈裟送給武則天派來的使者，武則天将袈裟給了神秀，讓神秀做了國師。神秀在北方傳授漸悟窪門，稱為禅派的北宗。

禅宗從慧能開始，就“傳法不傳衣”了。這有兩個原因， 一是為争奪袈裟，可能有殺身之禍；二是袈裟還說明有物，不屬于“空”，既然“本來無一物”，“四大皆空”，還要傳什麼袈裟 呢？慧能死後，其弟子所編集的語錄，稱為《六祖壇經》。

慧能大弟子有62人，其中最得真傳的有三人。第一大弟子行思（671～740年），又名青原行思，俗姓劉，廬陵（江西吉安）人。唐代佛教禅宗高僧。行思11歲出家，24歲時到廣東曹溪谒慧能，依慧能研習禅法，在一次對話中，行思表示要“以無住為本，以無相為體，以無念為宗”。意思是思想不能停留在某一點上，萬事萬物的形象本來是不存在的，所有的念頭、想法都是空虛的，這樣才能進入修煉的境界。慧能乃對行思“深器之”，令其為首座大弟子。

唐玄宗開元元年(713年)慧能臨終時，向行思交代，從此傳法不傳衣，傳承的袈裟已經送走了，自己穿的袈裟留着鎮守山門，而法應傳授下去，要他教化一方，“無令斷絕”。行思既得法，遂奉師命弘化一方，開元二年 (714年)，行思返回家鄉吉州，在青原山安隐寺（北宋徽宗時改稱淨居寺）傳法。一時四方禅客雲集，世稱青原行思。行思圓寂後，唐僖宗谥為弘濟禅師，這就是禅宗的七祖。北宋崇甯三年（1104年），徽宗趙佶敕賜安隐寺“淨居寺”匾額，遂改今名，距今已有916年。

慧能的第二大弟子懷讓( 677—744年)，金州安康（今陝西安康市漢陰縣）人，俗姓杜，原在荊州玉泉寺出家，學北宗禅法，後依禅宗六祖于韶州曹溪，得頓悟法門。唐玄宗開元元年( 713年)慧能圓寂後，懷讓住南嶽衡山福嚴寺，宣揚慧能學說，為禅宗南嶽一系，世稱南嶽懷讓。他有六大弟子，其中最著名者為馬祖道一 (709—788年)。道一得法後，到江西傳法。

慧能的第三大弟子神會（686—760年）唐襄陽（今湖北襄樊）人，俗姓高。神會14歲為沙彌，至曹溪接受頓悟學說。往洛陽宣揚 慧能學說，以“無念”為宗，與北宗辯論，取得禅宗正統地位，從此，南宗壓倒北宗。因曾住洛陽荷澤寺，稱荷澤大師，著有《顯宗記》。神會的大弟子宗密，至江西弋陽圭峰傳法，曾著《禅源諸诠集》，是一部禅宗的語錄集，惜已散失，隻留下一篇序文。

慧能三大弟子或他們的主要繼承人，都在江西傳法，尤其行思、道一兩人，是禅宗承上啟下的主要傳法人，當年，江西雖無龐大壯麗的大寺院，但江西卻是佛教最大的、最主要的派别禅宗的重要基地，是衆多禅宗大師的活動場所。

中國禅宗弟子大都是上述幾位高僧的繼承人。也就是這幾位高僧将禅宗傳遍了中國和東亞，現在日本即有禅宗信徒數百萬，加上朝鮮就更多。江西是禅宗的重要祖庭。江西的紅壤沃土為禅宗創造了最好的條件，成為禅宗的重要舞台，留下了大量的遺迹，為中國佛教，尤其是禅宗，以及律宗等，盡了最大的力量。

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