嶽麓書院位于湖南長沙，湘江之濱，嶽麓山下，風景秀麗，書香四溢，是中國四大書院之一。北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞在原僧人辦學的基礎上正式創辦嶽麓書院。祥符八年（公元1015年），宋真宗召見嶽麓山長周式，禦筆親題“嶽麓書院”四個大字。

嶽麓書院（圖片來自網絡，侵删）

筆者二十多年前曾數次與好友同遊嶽麓書院，對其大門兩側的楹聯“惟楚有材，于斯為盛”印象深刻，一方面覺得當仁不讓大氣恢宏，另一方面也不知其出處也不曉其深意，直到後來細讀《論語》和《左傳》，才明白其來龍去脈。

清嘉慶年間嶽麓書院大修，山長袁名曜欲為正門撰寫楹聯，他先想了一個上聯“惟楚有材”，然後讓學生們對下聯，正當大家苦思冥想之時，貢生張中階至，立即對出下聯“于斯為盛”，由此集成千古名聯。

上聯“惟楚有材”的典故出自《左傳·襄公二十六年》：初，楚伍參與蔡大師子朝友，其子伍舉與聲子相善也。伍舉娶于王子牟。王子牟為申公而亡，楚人曰：“伍舉實送之。”伍舉奔鄭，将遂奔晉。聲子将如晉，遇之于鄭郊，班荊相與食，而言複故。聲子曰：“子行也，吾必複子。”及宋向戌将平晉、楚，聲子通使于晉，還如楚。令尹子木與之語，問晉故焉，且曰：‘晉大夫與楚孰賢？’對曰：‘“晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。”子木曰：“夫獨無族姻乎？”對曰：“雖有，而用楚材實多。”

聲子與伍舉（圖片來自網絡，侵删）

以上這段話，翻譯成白話文就是：當初，楚國的伍參（伍奢的祖父、伍子胥的曾祖父)與蔡國太師子朝（公子朝，蔡文公的兒子，為蔡國太師）很友好，伍參的兒子伍舉也與子朝的兒子聲子很友善。伍舉娶了王子牟的女兒做妻子，王子牟任申邑長官時獲罪逃亡。楚國人說：“伍舉一定護送過他。”伍舉（因害怕被牽連而）逃亡到了鄭國，并打算再逃亡到晉國。聲子要到晉國去，他在鄭國都城的郊外碰到了伍舉，兩個人把荊草鋪在地上坐著一起吃東西，談到了伍舉回楚國的事。聲子說：“您走吧，我一定要讓您回楚國。”

後來宋國的向戌來調解晉國和楚國的關系，聲子到晉國去當使節，回到楚國後，楚國令尹（執掌軍政大權的職位，有如宰相）子木同聲子談話，問起晉國的事，并且還問：“晉國的大夫和楚國大夫比誰更賢明些？”聲子回答說：“晉國的卿比不上楚國（這話明顯是在恭維子木），但是它的大夫卻很賢明，都是做卿的人才。正像杞木、梓木和皮革，全是從楚國去的。雖然楚國有人才，實際上卻是晉國在使用他們。”子木說：“難道晉國沒有同族和姻親當大夫嗎？”聲子回答說：“雖然有，但是使用楚國的人才的确很多。”

中國自古以來就是禮儀之邦，說話含蓄典雅，常常同音假借，比如“材才”“晴情”之類，說話或寫詩時經常用前者指代後者。聲子對子木說楚國物産豐富，但出産的杞木、梓木、皮革都被送往了晉國使用，言下之意是借此勸說楚國令尹，不能再讓楚國的人才為他國所用了，以此來幫助好友伍舉回國，最後楚國令尹終于被這一番話所觸動，就加封了伍舉的爵位，伍舉也終于體面地回到了楚國。

湖南在楚地之南，人傑地靈，嶽麓書院以“惟楚有材”為上聯，可謂實至名歸。當然，值得說明的是，這裡的“惟”，隻是一個沒有實際意義的語氣助詞，并不是“唯獨、唯有”的意思。

下聯“于斯為盛”則出自《論語·泰伯》：舜有臣五人而天下治。武王曰予有亂臣十人。孔子曰：才難，不其然乎，唐虞之際，于斯為盛。有婦人焉，九人而已。

這段話翻譯成白話文就是：（孔子說：）舜有五位（能幹的）大臣，因而天下得到（很好的）治理。周武王說：‘我有十個造纣王反的謀士和将領（不愁戰勝不了纣王而一統天下）。’”孔子接着評論說：“（古人說）人才難得，難道不是這樣嗎？堯舜以後到周武王那個時期（人才）才稱得上興盛。（不過周武王說的十個人中）有一名婦人（主管内務的武王夫人邑姜），實際不過九個人而已。”

由上可見，嶽麓書院的這副楹聯巧妙地借用《左傳》和《論語》裡的兩個典故，表明書院人才荟萃，且來自五湖四海，可謂“得天下英才而教之，三樂也”。古人言簡意赅意味深長，我們晚學後輩，對此不能不細細思量反複揣摩啊！

孔子像（圖片來自網絡，侵删）

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