人魚是一種源自《山海經》的上古異獸，這種生物在神話傳說中尤為多見，它們既像魚又像人。有關人魚的神話傳說和民間故事，在上古時期曾經相當流行。通過觀察《山海經》描述的幾種人魚形象，我們會發現：人魚這種上古異獸的長相其實是猙獰而怪異的，很難讓人聯想到現代神話傳說裡像“美人”一樣的人魚族。它是如何從上古異獸變成“美人”的？從《山海經》到《博物志》，再到明代志怪小說《洽聞記》，我們來梳理一下人魚形象轉變的3個階段。

山海經上古異獸

第一個階段的人魚形象源自《山海經》。上古異獸大多是各種鳥獸魚蟲的集合體，《山海經》對于人魚這種上古異獸的塑造，也是同樣的套路。《大荒北經》、《北山經》和《海外南經》均記載，在上古時期的華夏北部沿海和南方沼澤叢林中，生活着數量衆多的人魚族。

例如，《山海經》記載的“赤鱬魚”、“橫公魚”、“鲮魚”、“氐人”和“魚婦”，都帶有人魚的顯著特征。縱觀這幾種人魚形象，有的像是異獸，有的像是原始部族，還有的具備龍和蛇的身體特征，像是一種上古神獸。

山海經記載的人魚

以《山海經》記載的“氐人”為例。《海外南經》記載，“氐人”是一個極其古老的上古氏族，他們圍繞着神樹建木的居住，是神人炎帝遺留的血脈。“氐人”之所以被稱為上古魚人族，是因為他們長着人類的五官，身體卻像魚類，有鱗片卻沒有手足。

傳說“氐人”作戰勇猛，身體健碩且面容猙獰，他們守護着神樹建木，具備與天神溝通的神異能力。現代專家大多認為，“氐人”并非是上古神話傳說中的人魚族，而是一個崇拜魚圖騰的遠古氏族。“氐人”巫師在開展求神問蔔的活動時，會在身體上刻畫魚鱗，戴上魚頭面具，其形象酷似一種人魚。

山海經記載的“氐人”

再來看《山海經》記載的“鲮魚”，雖然這是一種上古異獸，但它卻是人魚族的遠祖。《海外北經》對“鲮魚”的描述是：上半身像人，下半身像魚，有手足四肢，在東海裡居住。

另外，《山海經》作者還認為，“鲮魚”這種上古人魚具有藥性，吃了它可以治療皮膚方面的疾患。我們可以看出，“鲮魚”是一種海洋生物，“人面魚身”的形象與現代神話裡的人魚有所不同。“鲮魚”多了兩條後腿，它走路時應該更像是在爬行，屬于一種上古異獸。

山海經異獸“鲮魚”

第二個階段的人魚形象源自《博物志》。真正與現代人魚相似的神話生物，到了晉代志怪小說中才開始正式登場。在這一時期，有關人魚的神話傳說和民間故事流傳最為廣泛，故事的主角大多是鲛人，這是具有代表性的一種人魚。晉代張華在《博物志》一書中，記載了兩則鲛人與人類相戀的神話故事。

從《博物志》我們能發現，鲛人族具備4個基本特征：第一，鲛人的故鄉在海洋裡，也能在陸地生存，是海陸兩栖的神話生物。第二，鲛人都是女子，能與人類婚配，還會紡紗織布。第三，鲛人的眼淚落盤成珠，這就是寶物“鲛人之淚”的來源。第四，鲛人的外貌雖然超過了《山海經》記載的“鲮魚”，但與現代神話裡“美人”一般的人魚比起來，還是相差甚遠。

《博物志》記載的鲛人

第三個階段的人魚形象源自《洽聞記》。現代神話裡貌美無雙的美人魚，都是長着美女的面容，拖着一條魚尾。這種神話形象是從何時開始出現的呢？其實，如“美人”一般的人魚源自唐代鄭常的《洽聞記》。這本志怪小說記載，在東海盡頭生活着一個上古族群——海人魚。海人魚的性别有男有女，男的英俊無比，女的美貌無雙。海人魚的身高大約五六尺，眼耳口鼻都和人類相同，皮膚潔白細膩，并沒有生長鱗片。

鄭常在書中還說，海人魚可以與人類結婚生子，他們性情溫順，所以從不傷人。東海沿岸的鳏寡漁民，因貧窮而娶不到老婆，就經常出海捕捉海人魚女子。她們可以被飼養在家中的水池裡，以供主人玩樂，所獲體驗與人類女子一模一樣。

神話傳說中的人魚

另外，明代另一本志怪小說《廣東新語》，為人魚族補充了另外幾種特性。這本書認為，人魚族女子全都是“美人”。她們的頭發是金黃色的，眼睛很大，面部像被煙熏過。另外，人魚喜愛玩鬧且愛笑，她們聽不懂人類的語言，這些形象特征已經非常接近我們腦海中的人魚了。

綜上所述，從《山海經》記載的“赤鱬”和“鲮魚”，到晉代出現的鲛人，再到明代出現的上古族群——海人魚。經過這3個階段，人魚形象完成了從上古異獸到“美人”的華麗轉身。在講求唯物主義的現代社會，《山海經》記載的上古異獸，以及以人魚為主角的神話傳說，都已經漸漸失去了可信度。在千百年後，人魚這種神話生物，還會存在于我們的認知和觀念裡嗎？

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