傳統解釋認為，“虎視耽耽”就是指像老虎準備捕食時，随時撲過去的那種精神高度集中的狀态，形容貪婪地注視着，随時準備掠奪。筆者認為，“虎視耽耽”的本義正好與傳統解釋相反，是指老虎耷拉着耳朵，眼臉微閉，精神松懈的休息狀态，多形容統治者威而不猛，無為而治的狀态。下面筆者從兩方面加以論證。

首先從造字規律上講。《說文》：“耽”，耳大垂也。《淮南子·地形訓》：“誇父耽耳，在其北方。”（《注》：“耽耳，耳垂在肩上。”《玉篇》：“耽，樂也。”（《傅》：過樂謂之耽。）《詩經·衛風》：“于嗟女兮，無與士耽。”

“耽”從耳從冘（yóu）。《說文·段注》:“冘，懈怠也。古籍内‘冘豫’，義同‘猶豫’。”“耽”的字根為“冘”，凡從“冘”的漢字皆表示放松、松懈的狀态。“冘”從木為枕，從水為沈，從心為忱，從絲為紞，從髟為髧，從目為眈，從耳為耽。“枕”是“卧所薦首者”，是人休息和睡覺時的用具，俗稱枕頭。“沈”同“沉”，是垂于水下的意思。“忱”是使人放松，心情愉悅的一種态度。“紞”是冕冠縣（懸）塞耳者，也就是帽子上懸垂于耳旁的縧繩。“髧”是指下垂的發辮。“耽”指耳大而垂。今人“耽”、“眈”混用，實際 上，“眈”應當是眼睑下垂，瞌睡或倦怠的樣子。既然“耽”的本義是耳大而垂，那麼“耽耽”就是一種松馳、休息的狀态，而不是一種關注、緊張的狀态。動物捕獵時，耳朵絕不會是垂落的狀态。而是雙耳豎立、兩眼緊盯，全神貫注的狀态。“虎視耽耽”的本義是指老虎垂耳斂目，放松休息的樣子。古人把君王喻為虎，“虎”一般喻指君王，不是随便可以使用的。“虎視耽耽”也寫作“虎視眈眈”形容統治者威而不猛，無為而治的統治狀态，也用來說明君不猛而民畏的狀态。

再從卦象上講。“虎視耽耽”就源自于《易經·頤卦》。《頤卦》之象也将證明，“虎視眈眈”的意思确實是千百年來一直以訛傳訛，傳錯了也用錯了。《頤卦》是由《晉卦》變化而來的。《晉卦》六五為君王，九四為近君之臣，故有君柔臣剛之象。自古“伴君如伴虎”，君柔臣剛則君臣關系不諧。《晉卦》六五為君王，居離體兼居坎體，《易》以“離為目”、“坎為耳”，故《晉卦》六五有豎耳張目，精神警覺之象。而九四為伴君之臣，受君王猜忌，在君王眼中就是有竊位嫌疑的鼠輩，故《晉卦》九四爻辭曰:“晉如鼫鼠，貞厲。”而當《晉卦》變為《頤卦》時，《晉卦》九四懼而下行，遂成《頤卦》初九爻。這樣《頤卦》六五君王便再無後顧之憂，也沒有了猜忌之心。同時，六五君王原居之離體和坎體也随之消失，說明六五君王豎着的耳朵也耷拉下去了，盯着的眼睛也斂閉起來了，精神變得松懈下來，故其爻辭曰:“虎視耽耽，其欲逐遂”。“虎視耽耽”是就君王（六五爻）而言，“其欲逐逐”是就懼而遠逃的伴臣（九四爻）而言。

以上兩點足以證明，“虎視耽耽”的本義确實是以訛傳訛了千古之久。知錯則應改，不可一直錯下去。緊盯不放，随時準備獲取的狀态完全可以用“鷹視矍矍”來形容。“虎”是君王的象征，不可濫用；“鷹犬”相當于言“爪牙”，是君王随從的象征。故侍機奪取不宜用“虎視耽耽”，而應用“鷹視矍矍”。

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