孔子名丘，字仲尼，春秋末年的魯國人。孔子的祖先本為宋國的貴族，後因避亂來到魯國。孔子的父親雖然還是魯國的一位大夫，但這時，他家族的地位已經明顯衰落了。不過，青少年時期的磨煉，更加激起了孔子的奮發上進；另一方面，魯國國都濃厚的文化氛圍也有利于孔子的成長。魯國是一個典型的宗法農業社會，在農耕文化氛圍中，魯人尊崇禮制，維護宗法，是當時諸侯國中保存周禮最為完備的國家。但那時，周王室已經衰微，用孔子的話說，這是一個“天下無道”“禮崩樂壞”的亂世。對于現實社會，孔子也進行了深深的思考，開始，孔子企圖晉升到貴族階層，後來，他也曾在魯國出仕，這加深了他對當時社會的進一步認識。從中年時起，孔子就開始收徒授學，以後，在仕途不順的情況下，孔子更加專意于私學的傳授。在長期的教學實踐中，他培養了一大批人才，逐漸形成了一個對社會影響極大的儒家學派。以後的曆代儒生都遵從孔子的學說，孔子因而也就成了儒家的宗師。

具體說來，孔子的巨大成就主要表現在以下幾個方面，這也是他被尊為儒家宗師的原因所在：

　　一、孔子總結了堯、舜、禹、湯、文、武、周公以來貴族階級的統治經驗，把它融入到自己的理論之中，形成了個人系統、完備的思想主張。也就是說，他整理了古代優秀的文化遺産，深入研究了曆史與現實提出的政治問題和文化問題，從而以仁和禮為核心，進行多方位的思考，建構起了儒學的理論體系，奠定了儒家學說的理論基礎。孔子創立的儒家思想具有顯着的特色：首先，它注重人的因素，重視“人生”價值，提倡人的道德修養和“人格”的獨立與完善，主張“仁者，愛人”。第二，具有積極的入世精神，關注現實，關注社會問題，希望社會上下和諧，不僅主張臣民“事君盡禮”“事君以忠”，還要求君上“為政以德”“使臣以禮”。第三，與前者相聯系，“以德治國”意味着他看重下層民衆的力量，他希望實行“仁政”，主張“使民以時”，愛惜民力，關心人民生計，有一定的民本主義色彩。第四，孔子主張“敬鬼神而遠之”，有顯着的人文主義精神。因此儒家對于文化傳統格外進行強調，積極培養人才，發展文化教育。第五，提倡“中庸”“中和”，不僅注重人際和諧、社會和諧，更注重天人和諧、人生自身的和諧。孔子的這些理論，正是整個儒學的理論根基。

　　二、孔子興辦私學，培養了第一批儒家弟子，并奮力宣傳和實踐自己的思想主張。孔子以前，學在官府，教育由貴族階級壟斷。孔子作為從貴族階級沒落而來的下層的“士”，他首先舉起私學的旗幟，招收弟子，推動了學術下移。這樣，文化在民間的傳播，沖破了原來由貴族壟斷文化的局面。據說，孔子培養的學生有3000人，其中學有所成的就有72位。孔子教育弟子，總結和創造了一系列的教學原則和方法，對學生進行訓練，教他們學習《詩》《書》、六藝，其目的無非是使他們成為賢人，晉升社會上層，以最終治國、平天下。孔子平時還注意學生性情的培養，增長德行修養，他們講論學問，相互切磋，随時問難，增加了知識，擴充了經驗。有人學成以後，出仕為各地大夫們的邑宰家臣，有人則自己收徒授學。這樣，幾十年後，孔子及其弟子便逐漸變成一個人才多、勢力大的學術集團。孔子以後，他的弟子分散到各地，繼續傳播和弘揚孔子的學說，使孔子思想的影響越來越大。

　　另一方面，孔子的思想初步形成以後，他的一生都在為宣傳和實踐自己的學說而努力。在魯國，孔子初仕，為中都宰，便使這裡“長幼異食，強弱異任，男女别塗，路無拾遺，器不雕僞”（《孔子家語·相魯》），“孔子為中都宰，一年，四方皆則之”（《史記·孔子世家》）。他為大司寇，史稱“三月大治”，“道無拾遺”。孔子仕魯，連齊國都感到不安，認為“孔子為政必霸”，說明孔子以道治國十分得力。孔子在齊國時，景公問政，他回答說：“君君，臣臣，父父，子子。”他希望以禮治國，君臣各安其位，各盡其責。他斥責無道的政治，批評不合禮的行為，即使在周遊列國時，也不忘宣傳自己的政治主張，從而使自己的思想主張在各地産生了影響。

　　三、孔子整理“六經”，使之成為儒家的經典，這也是孔子對于儒學奠基所作的重要貢獻。從早年時代起，孔子便緻力于推行自己的主張，然而，他到處奔走，結果卻“幹七十餘君”而不見用。孔子感歎：“吾道不行矣，吾何以自見于後世哉？”（《史記·孔子世家》）。于是，孔子想到“載之空言，不如見之于行事之深切着明者也”（《史記·太史公自序》）。因此，他便緻力于整理古代文獻。

　　孔子整理古代文獻的對象主要是所謂“六經”，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。他對“六經”的整理方式各不相同，分别來說即删訂《詩》《書》，修起《禮》《樂》，贊《易》，修《春秋》。《史記·儒林列傳》說：“孔子闵王路廢而邪道興，于是論次《詩》《書》，修起《禮》《樂》。”其于《詩》《書》《禮》《樂》，主要在于重新編訂，也就是删除雜蕪，選錄精華，訂正錯誤，編次順序。《史記》還說：“孔子之時，周室微而禮樂廢，《詩》《書》缺，追迹三代之禮，序《書傳》，上紀唐虞之際，下至秦穆，編次其事……故《書傳》、《禮記》自孔氏。”相傳古代文诰繁多，孔子選取其中數十篇，進行排列整理，這便是《書》，又稱《書經》或《尚書》。《詩》亦如此，據說孔子從三千餘首詩中進行了去取選擇，得305篇，稱“詩三百”，對于這些詩，孔子皆能配樂弦歌。孔子對《詩》《書》《禮》《樂》的整理在周遊列國時就開始了，而對《易》的研究則是50歲以後的事。《易》為蔔筮之書，其中有豐富的思想内容。孔子贊《易》，闡發其中的哲理，成《易傳》或稱“十翼”，“十翼”即《彖傳》上、下，《象傳》上、下，《系辭》上、下，《說卦》《序卦》《雜卦》《文言》。

　　《史記》《漢書》也說《易傳》為孔子所作。至于《春秋》則為孔子所作。史籍中稱孔子對《春秋》是“修”，其實，是孔子依據魯國史籍，按照自己的标準，“筆則筆，削則削”，托古見意，隐微地表達了自己的觀點，内含了孔子一貫主張的綱常名分和與之相應的禮制。

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