“目”為象形字，字形顯豁一目了然。“臣”字雖有争議，但是其與“目”有關也為大家所認可。“目”與“臣”字之别在于一為橫目，一為豎目。那緣何豎目為“臣”呢？到底“臣”與“目”有着怎樣的淵源關系？下面我們就從字形和意義角度作深度分析。

“目”甲骨文字形如下：

參1

從以上甲骨文字形可見，“目”字形體多為橫向，眼珠之内瞳孔或有或無。至西周則變為明顯的橫目且無瞳孔。

戰國“目”字，由橫目變為豎目，橢圓的目形多不存在，取而代之的是平行對稱的方框形“目”。“目”大緻發展軌迹如下：

注2

由發展軌迹可見，戰國時期的“目”字，眼珠不再象形，變成了兩橫，向筆畫形式發展。

《說文》曰：“目，人眼。象形。重，童子也。凡目之屬皆從目。”《殷墟文字綴合》165正：“貞：王其疾目？”此“目”即為眼睛。甲骨文中“目”也作動詞、方域名或人名。如《殷墟書契前編》：“貞：乎目鬼方？”“目”為察看之意。《戰後京津新獲甲骨集》：“王其田癸，至于目北，亡災。”此“目”為地名。

“臣”甲骨文字形如下：

從甲骨文字形可見，“臣”字與“目”字形同，區别之處在于一橫一豎，豎目之“臣”眼珠内多無瞳仁。“臣”字發展軌迹如下：

（參3）

由以上發展軌迹圖可見，及至戰國，“臣”字象形弱化，趨于線條化，有潦草的隸書意味，有的“臣”字眼珠被穿透；有的眼眶帶鈎；有的眼珠變成了三角形，變化多端。

關于“臣”之本義說法不一。《說文》：“臣，牽也。事君也。像屈服之形。”《廣雅》訓為堅。楊樹達認為“臣”之本義為囚俘；孫海波則認為“臣”“目”為一字。而這些學者中，對“臣”字最有說服力的當為郭沫若，郭氏從甲骨文、金文材料着手分析，提出“臣”為“豎目之形”。

郭沫若認為，臣原本是奴隸中的叛徒，充當奴隸主統治其他奴隸的工具，相沿既久，後成為統治人者的通稱。郭說的觀點之所以被大多數人所接受，是因為其說結合了“臣”字的字形發展演變，并以曆史文獻資料佐證。可是，郭沫若對“臣”表示奴隸之意來源的說法則有待商榷。

為了便于分析，我們把“臣”字甲骨文金文放大展示如下：

為什麼以形似豎目的“臣”字作為一種奴隸的名字呢？郭沫若先生認為，“人首俯而目豎”。可是，郭沫若先生這樣解釋有一個明顯的問題，既然奴隸是下人且隻能俯首不可正視主人，那又為何有豎目之狀呢？若為豎目則顯得比較兇狠，有一種怒視之态，這在統治者或主人面前是絕不允許的。

既然“人俯首而豎目”為“臣”的解釋不妥，那麼“臣”字之意該如何解釋呢？

“目”與“臣”的古文字形體同為象形，凡從橫目之字基本表示眼睛的正常狀态。如以下眉、見字：

與此相反，凡含有豎目之字則多與集中精力注視有關。比如“䀠”和“望”字，其構形部件“目”皆為豎目之形。

以上金文“䀠”（jù）與望字所含之“目”皆為豎目之形。這與“䀠”所表示的意義有關，二字所表示的意義皆非眼睛的正常狀态。“䀠”從二目，為左顧右盼之意；“望”則表示舉目遠眺之形。

由以上豎目構形之字可以推斷，“臣”字亦當屬于眼睛的非正常狀态。如今俗語有“豎起耳朵聽”的說法，這種聽也是集中注意力來實現的。如此說“豎起眼睛看”，也在常理之中。

因此，我們說“臣”字為睜目之形，當為集中注意力注視或怒視之意。“臣”或為瞋之初文，從字音上講“臣”“瞋”音相通。從意義上講，“瞋”字本義為“張目”，即為瞪大眼睛。，引申義為發怒。而“臣”字，正似從一個人的側面描繪出其張目而視的眼睛形狀，此人正在兇狠地集中精力而視，不似“人俯首而目豎”之态狀。

郭沫若認為“臣”為一種奴隸是比較可信的，但是郭沫若對于緣何“臣”成為一種奴隸名稱的解釋則很難讓人信服。

“臣”之所以成為一種奴隸的名稱，與這種奴隸的身份和工作職責有關。奴隸社會時代，奴隸主對廣大奴隸實行殘酷的統治壓榨，奴隸主采取各種手段控制奴隸，其中就包括采取分化政策，收買奴隸當中的“叛徒”作為監工。“監工”作為奴隸主的收買者，在生産勞動中扮演者奴隸頭目的身份，必定會終日精力高度集中瞋目望視。

因此，豎目之“臣”即是為奴隸主效勞做監工的少數奴隸，“臣”字抓住了這類“監工”奴隸瞋目張望的特點。這種特殊身份的奴隸即“臣”後來又擴大範圍指稱一般奴隸了。而随着王權的不斷加強，奴隸之臣又引申成為了君臣之臣，泛指為帝王統治服務之人。

“臣”在甲骨文金文中已經有幾種含義，其身份各不相同。金文中記載的被賞賜之“臣”，最初的“臣妾”之“臣”及“臣仆”之“臣”，皆指稱一般的奴隸，這是最初為奴隸主做事且有功勞的奴隸。他們沒有人身自由，并未形成特殊的群體，随時可能被交換買賣而更換主人。

文獻中記載為帝王做事之臣，他們的身份已經固定了下來，且已經成為了統治階級中的一份子了，完全脫離了奴隸的身份。但是，作為監工的奴隸頭目的“臣”是否已經不複存在了呢？應該說還沒有徹底消失，也就是說“臣”有一個階段是兼指奴隸和統治階層的。甲骨文中的“耤臣”、“小臣”，還有金文中所賞賜之臣，應該都是有監工身份的奴隸。

可以說，奴隸社會“臣”是指稱不同身份的人，既可以指稱為帝王服務的統治階層，也指稱一般的監工奴隸。到了封建社會“臣”的指稱便逐漸固定下來了。

“臣”與“目”有關，“目”字的常态為橫目，“臣”則為豎目。關于“臣”之說法曆來不一，有《說文》訓“牽”之說；有《廣雅》訓“堅”之說，有訓囚俘之說。但從字形和曆史文獻考證，以上說法都沒有确鑿可靠的證據，欠妥當。郭沫若指出“臣”為豎目之形，為具有特殊身份的奴隸，此說值得肯定。但郭氏對于“臣”之來源于“人首俯則目豎”，難以讓人信服。“臣”為豎目，别于眼睛的正常形态，“見”“眉”等字皆為橫目。但描述眼睛集中精力注視等的漢字多作豎目狀，如䀠、望等。

從音義角度分析，“臣”當為“瞋”之初文，“臣”“瞋”音相通。從意義上講，“瞋”字意為“張目”，即為瞪大眼睛。“瞋”字引申義為發怒。因此，“臣”最初是被奴隸主收買的監工，為奴隸的頭目，其日常工作就是終日集中精力瞋目凝望其他奴隸的一舉一動。後來，“臣”之意皆為此意的擴展引申。

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1.徐中舒，《甲骨文字典》，四川辭書出版社，1989年5月。

2.原圖源于國學大師網站，有調整改變。

3.李學勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。

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