▲9到12歲是小朋友牙齒矯正的黃金期，可透過功能性矯正器等裝置調整，即可不拔牙矯正。（圖／宋慧玲醫師提供）

就讀小學四年級的小莉，從小長相清秀，但她很少開懷大笑，即使笑也習慣性地用手遮着嘴，擔心别人一眼就看到自己的亂牙，這也影響到人際關系。看在媽媽眼裡，相當心疼，沒有父母願意自己孩子因為天生齒列不整，而自信全無。

一到牙科診間，小莉媽媽焦急地問着「女兒牙齒還有得救嗎？」接受X光檢查後顯示，小莉的乳牙早期脫落，沒有做空間維持器，第一大臼齒的永久牙已經長出來，把牙齒往前推，失去空隙，第二小臼齒則長到齒列弓外，連帶虎牙也失去萌出的空間。

經過評估後，牙醫師建議透過擴張器撐開她的上腭牙弓，并讓第一大臼齒遠心移動，重新獲得空間，經過一年的矯正治療，牙齒排列整齊，不再雜亂無章，小莉終于可以放心大笑，不再掩面。

收治小莉的宋慧玲醫師表示，9到12歲是小朋友牙齒矯正的黃金期，家長應該把握這段時間讓孩子接受治療，透過功能性矯正器或适當的矯正裝置的調整，可以調整腭骨差異，甚至重獲牙齒生長空間，達到不拔牙矯正的目的；如果延誤治療，就必須付出相當大的代價。

宋慧玲指出，門診發現，許多家長都有着錯誤觀念，以為孩子年紀還小，即使暴牙、牙齒排列不整齊也沒關系，等到恒牙全部長齊再治療也不遲，但往往為時已晚。

兒童牙齒發育可分為乳齒列期、混合齒列期、恒齒列期等三大階段，宋慧玲說：「如果孩子出現嚴重性齒列擁擠、上腭門齒嚴重前突（暴牙）、門牙反咬後倒、門牙開咬或深咬，以及前牙、後牙或上、下腭齒列水平橫向或反咬等問題，建議應在混合齒列期就接受治療。」

宋慧玲解釋，在混合齒列期的矯正方式，包括簡單的拔牙、空間維持或擴張器、口腔肌肉訓練，以及利用矯正器等，隻要能夠及早且預防性地矯正齒腭，除了讓孩子牙齒整齊之外，還可解決咬合不正，或是鼻塞、用口呼吸等問題。

最新的日本特殊擴張器是一種彈簧性的螺絲，利用這個擴張器可同時擴張牙齒及上腭骨，透過穩定、連續性的力量，可提升病人的舒适度，較不會有疼痛感。患者在夜間配戴6至8小時，白天正常咬合，腭骨逐漸擴大，獲得空間後，口呼吸及牙齒空間不夠的問題都可獲得改善。

「兒童的生長發育相當快速」宋慧玲強調，家長務必掌握孩子牙齒矯正的黃金時間，運用各種齒腭矯正裝置，配合青春期生長發育，将每一顆牙齒精準地位移至口腔内的正确位置。

矯正之後，牙齒排列整齊，與頭顱、唇、臉頰、舌頭與颞腭關節，建立平衡諧和的關系，牙齒就能發揮最佳咀嚼功能，攝取足夠的營養，讓身體健康成長。更重要的是，孩子從此得以開懷大笑，找回自信人生。

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