文/念田

明朝官員的薪俸低微在中國曆史上非常著名。明朝在職官員按照其品級領取國家俸祿，俸祿以米若幹石計算，從正一品的1044石到從九品的60石，規矩明确，等級森嚴。這些标準與此前的王朝相比其實并不差，而且朝廷對官員使用仆人、炭和出差上還稍有津貼，但是明朝官員的實際收入卻很低，導緻這一問題的關鍵是支付方式。

雖然明朝官員俸祿名義上以米來計算，但是在洪武朝開始實行用大明寶鈔和大米按一定比例來分發。大明寶鈔因為鈔法混亂不斷貶值，在洪武末年有的已經貶值到原來的六分之一。洪武朝之後，官員薪俸中的大米比率不斷降低。其他部分用鈔票（其實際價值已經降到零）、絲、棉、銀等物來付給，以至于《明史》承認“自古官俸之薄，未有若此者！”

明太祖朱元璋像

羊毛出在羊身上，官員們薪俸如此之少，就隻能通過盤剝百姓來獲利了，其中最重要的一個方式就是征收“火耗”。中國古代在征收稅款時往往以各種理由多加征收，其中最主要的就是“耗羨”。漢代征收谷物輸運時，可能被雀鼠偷食損耗，稱為雀鼠耗，所以官府征糧時往往多征一部分。

明代的“耗羨”中，“火耗”最為主要。官府在征收到的散碎白銀需要入爐熔鑄，鑄成統一的庫銀以便計算和存儲，在這個熔鑄的過程中難免有損耗，這個損耗就隻能分攤在百姓身上，于是原本征收的稅款就要再加重幾分。

康熙皇帝像

火耗在清朝初年曾被明确禁止，比如順治元年朝廷就曾發布命令，官吏征收錢糧，私加火耗者以貪贓論處。但是薄俸制度導緻外任官員實在入不敷出，火耗制度也就屢禁不止，逐漸從禁止變為默認而加以限制，又從默認和限制轉變為明确規定數額而充公。

康熙二十八年，閩浙總督上奏時說實話“若斷絕外官火耗，則外任實不能度日”。康熙皇帝後來也就承認了這一現實，在谕旨中也說“如州縣官止取一分火耗，此外不取，便稱好官。若一概糾摘，則屬吏不勝參矣！”，還表示“加一火耗，似尚可寬容”。

雍正皇帝像

康熙皇帝晚年為政寬仁，埋下了不小的隐患。到了雍正時期，雍正皇帝執政嚴苛，朝廷政策為之一變。雍正二年（公元1724年），朝廷正式實行了“耗羨歸公”和“養廉銀”制度，就是公開承認以往的火耗制度，統一征收，存留藩庫，在官員的俸銀之外增給“養廉銀”，以“高薪養廉”的方式抑制官員貪腐。

有專家統計過，“養廉銀”的總額往往是薪俸的數十倍，薄俸制度也就在實際上宣告破産。養廉銀制度增加了外官的俸給，有利于減輕貪污，一定程度上減輕了人民的負擔。然而在皇權專制和官僚體系下，官員上下其手，貪污腐敗無法根治。所謂“興，百姓苦；亡，百姓苦”，官員薪俸低微，最終受害的還是百姓。

參考文獻

《明史》

《劍橋中國明代史》

傅衣淩主編：《明史新編》

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