華夏是中國的古稱，同時也是漢民族的别稱。華夏民族的發源地是黃河中下遊地區，也就是我們常說的中原地區，這裡是華夏文明和中華文明的發祥地，是華夏民族的搖籃。而在很長一段時間内，中國一詞指的就是中原。當與外族對應時，中原又泛指中國。

在遠古時期，中原大地生活着大大小小上萬個部落，其中一個部落發明了轱辘車子，被稱為軒轅氏，首領是黃帝；另一個部落莊稼種得好，還發明了中草藥，我們稱他為神農氏，首領是炎帝；還有一個九黎部落，有九個氏族，首領是蚩尤。這就是三大部落即黃帝部落、炎帝部落、九黎部落。當然九黎并不是少數民族，伏羲、女娲都出自九黎。那時的中原，泛指黃河中下遊，不僅僅指河南，還包括關中和山西南部。

遠古時期三大部落

炎帝部落最早進人渭河平原，它們擅長農耕，占據了最好的土地，成為天下的共主。黃帝部落在關中北部，也就是陝北高原一帶，地理條件稍差，除了種地外，他們的經濟還要依賴傳統的牧羊業，因此戰鬥力更強一些。九黎屬于東夷的一支，分布在山東丘陵一帶，主要以狩獵為生，戰鬥力更強。

随着部落的不斷發展壯大，人口逐漸增多，關中平原顯得有些狹小，于是炎帝和黃帝都開始尋找新的生存空間，他們看中的同樣是東方适合耕種的華北平原。在東進的過程中，炎黃兩大部落為争奪地盤産生了矛盾，經常發生沖突，最後雙方在阪泉(山西運城)一帶打了一仗，這就是著名的“阪泉之戰”，黃帝大勝，取代炎帝成為天下的共主。

黃帝并沒有将炎帝部落趕盡殺絕，而是與之結成同盟，構建命運共同體，共同發展共同進步，促使中國政治制度發生具有劃時代意義的曆史變革，形成了華夏族的雛形。

阪泉之戰、逐鹿之戰

此後，占據主導地位的黃帝部落沿着峭函古道順利進入洛陽盆地，然後開始向中原地區擴散。這時的中原，指的就是河南了。炎帝部落另辟蹊徑。他們進人山西後，沿汾河北上，到達源頭後，又沿桑幹河進人大同盆地。接着，他們順流而下，試圖由此進入華北平原，但遭到東方九黎部落的阻擊。

就在炎黃部落東進的同時，九黎部落也從山東往華北平原擴散。面對勢頭正勁又是天下共主的黃帝及其部落，蚩尤不敢輕舉妄動，但對于日斷衰落的炎帝部落，蚩尤果斷出擊，于是雙方在涿鹿(今河北涿鹿)遭遇一場戰争，即“涿鹿之戰”。結果炎帝被蚩尤打敗，急忙向黃帝求救。地處中原的黃帝看到了戰機，立即率軍北上，截斷了蚩尤的後路。炎黃聯合夾擊，九黎一敗塗地，蚩尤戰死。

經此一戰，九黎部落大部分融入了華夏族，而"黎民“一詞正來源于此。黃帝姬姓、炎帝姜姓，他們的手下有許多氏族，稱為“百姓”，合起來叫“黎民百姓”，這就是“黎民百姓”的來曆。黎民是沒有姓的，處于被統治地位，百姓處于統治地位，所以在上古，平民沒有姓氏，有姓氏的都是貴族。至此華夏族一統中原大地，炎黃子孫在這塊廣袤大地上上演了一場又一場精彩紛呈、可歌可泣的曆史大劇。

華夏大一統

黃帝統一中原後，傳了五代，帝位到了堯、舜、禹手上。堯、舜，禹的帝位據說是禅讓的，其實是儒家的美化，從他們的都城變遷可以看出，這個時候的帝相當于一個部落聯盟的盟主，誰有實力大家就聽誰的，所以當了盟主的人還是在自己原來的地盤上号令天下，并沒有搬到上一任盟主的地方去住。到了大禹，他把帝位直接傳給了自己的兒子啟，開創了世襲制的先河。這就是中國曆史上第一個王朝一一夏朝。

夏朝傳了四百多年，被商取代。武王伐纣，一夜滅商建立西周，再到公元前770周平王東遷，東周天子王權開始衰落，不能擔當共主的責任，于是禮崩樂壞，春秋五霸戰國七雄輪番上陣，打的不可開交，最後嬴政一聲吼，地球抖三抖，大秦一統天下。可惜沒過“幾天”，劉邦和項羽就推翻了大秦帝國，項羽自封西楚霸王，讓劉邦到漢中做王。漢中這個地名，因傍漢水而得名，偉大的漢朝也是因漢中而得名，再然後，我們華夏族也因此而改叫漢族了。

《楚漢争霸》劇照

當初項羽封劉邦為漢中王（簡稱漢王）時，劉邦覺得這個名号不霸氣，心中很是不滿，可面對霸王項羽，隻能“我忍、我再忍”。後來張良給他解釋，說漢指的是銀河，吉祥啊。這是實話，在古文中，漢指的就是銀河。最早記載于《詩經·小雅·大東》有“維天有漢，鑒亦有光”，同書《詩經·大雅·雲漢》有“倬彼雲漢，昭回于天”。“漢”、“雲漢”指的都是天河、天漢，即銀河。我們看曹操的詩:“星漢如爛，若出其裡”，還有“迢迅牽牛星，皎皎河漢女”以及“河漢清且淺，相去複兒許”，除了漢朝的詩，還有唐朝王昌齡《贈史昭》詩：“東林月未升，廓落星與漢。”等等，這裡面的“漢”都是指銀河。

劉邦一聽，竊喜，欣然接受了漢王這個稱号。後來統一全國，仍以漢為國号。漢武帝開疆拓土，東征西伐，無論北方的匈奴、西邊的異域，還是南方的百越，都稱這支華夏來的隊伍為漢人。從此以後，漢人就替代了華夏，成為我們這個民族的稱号。所以要說漢族這個名稱的由來，那就是“漢水一漢中一漢朝一漢人一漢族”這麼個順序。

所以現在我們稱自己為炎黃子孫、華夏兒女就是這麼來的，華夏族、漢族都是我們民族的稱謂，隻是不同時期的叫法而已。

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