雖說，除趙佗之外，沒有任何一位古代皇帝活過百歲，但這些九五之尊還是喜歡聽臣子稱他為“萬歲”。似乎每個人都這樣叫一遍，就能讓他的壽元延長九百九十年一樣。

明清兩朝，在皇宮之外沒有任何老百姓敢用“萬歲”二字。即便是明朝晚期權傾朝野的大太監魏忠賢，雖然他的實權已超出皇權，但每個人隻敢叫他一聲“九千歲”。

這句聽起來頗為延年益壽的稱呼，在古代似乎是統治者的專利。

不過，根據學者的考證，最初的“萬歲”并不是皇帝的代名詞，而是一句與“萬壽無疆”差不多的祝福語。

戰國時期的史官，似乎格外喜歡用“萬歲”這個詞。《史記》裡援引了一段秦史，蔺相如帶着國之重寶和氏璧來見秦王，“秦王大喜，傳以美人及左右，左右皆呼萬歲”。這裡出現的“萬歲”，更像是一種用于歡呼的祝福詞，有點像現在的小孩在極度開心時高呼萬歲。

甚至，在一些東周時期的文獻中，“萬歲”亦有死亡的意思。《戰國策》有雲：楚王遊雲夢，說“寡人千秋萬歲後，誰與樂此矣？”顯然，至少在先秦時期，“萬歲”一詞沒有那麼多講究，時人信手拈來便用，不用考慮到諸多顧及。

那麼，究竟從何時開始，“萬歲”成了皇帝專屬的稱謂呢？

有學者通過文獻分析，“萬歲”稱謂皇帝專屬稱謂，最早可追溯到漢高祖時期，當時有大臣在稱呼劉邦時用到了“萬歲”一詞。也有人覺得，第一個被稱作“萬歲”的皇帝是劉徹。

不過，這兩種說法均缺乏可信的證據。根據史料中的信息來看，劉邦、劉徹的确曾被人叫做“萬歲”。然而，在漢朝的其他場合中，人們亦會用到“萬歲”一詞。所以，可以說漢朝時期“萬歲”已有了指代皇帝的詞意，但卻不能說“萬歲”成了帝王的專屬稱謂。

在兩部《漢書》中我們能看到，被稱作“萬歲”的大有人在。

根據漢初修訂的禮法，當朝天子可以被稱作萬歲，當朝太子亦可被稱作萬歲。而且，在使用“萬歲”這兩個字時，根本無需考慮到忌諱問題，因為沒有漢朝皇帝會在意。據考證，在劉漢宗室中，起碼有兩個成員的名字是“萬歲”，例如漢和帝的胞弟劉萬歲。

唐朝開國以後，“萬歲”被使用的頻率越來越高。隻不過，即便是在唐朝，“萬歲”也并非稱呼皇帝的專屬詞，而是适用于大多數場合的祝詞。例如，郭子儀與回纥人簽訂盟約時，官方文書上就有“兩國将相亦萬歲”的記載。

從一些發生于宋朝的轶事來看，這一時期的“萬歲”不再有其它意義，而是成了皇帝的專屬稱謂，濫用“萬歲”者将招緻不幸。

名相寇準某次去外地辦事，在途經鬧市時突然路邊竄出一個有精神疾病的瘋子，瘋子從沒見過如此有排場的儀仗，所以便對着寇準的轎子大呼小叫，直稱他為“萬歲”。瘋子本人自然不會覺得這個稱呼有任何問題，可在旁人聽來無不冷汗直冒。寇準聽完這番話後，更是被吓得差點尿了褲子，連忙叫人喝止了瘋子。

正所謂言者無心聽者有意，寇準做夢都沒想到這樁小事竟讓他的仕途遭遇挫折。寇準的政敵聽說了這件事後，立馬将寇準被稱作“萬歲”的消息轉達給真正的“萬歲”，并添油加醋地加了一些内容。結果是，寇準直接被撸掉了頂戴，被打發到青州擔任知州。國家的棟梁之臣，因為瘋子的無心之言被撸成了地方官。普通老百姓若濫用“萬歲”，估計連腦袋都難保。

這不，沒過多久北宋便發生了類似的事件，不過這次事件的主人公就沒那麼幸運了。曹汭是大将軍曹利用的侄子，這小子平日裡喜歡喝點酒，偏偏酒品還不怎麼樣。某日，曹汭喝得五迷三道，拉着身邊的人讓他們叫自己“萬歲”。寇準那樣的人物，都不敢拿這種事開玩笑，何況是一個未見識過社會險惡的毛頭小子？結果，有人直接将這件事捅到了朝廷上。

對于這種行為，萬歲爺勃然大怒，憑你小子也想謀權篡位？于是，曹汭因酒後失言冒犯天威，被一頓廷杖打進了閻王殿。從這兩起事件中我們可以看到，北宋以後，“萬歲”成了九五之尊獨享的稱謂，濫用這個字眼的小老百姓等同欺君，必遭懲戒。

至于“萬萬歲”的來曆，則來自一個故事：

相傳武則天稱帝後，特别喜歡别人吹捧她，藉以擡高自己的“名不正”的地位，但她又不好直言。一天，她在金銮殿召集翰林院衆學士出題答對。

她脫口出了上題：

“玉女河邊敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”

衆學士搜腸刮肚對答了幾十句，武後都不滿意，直覺得掃興。

這時，有位慣于奉承的學士看出了她的心思，忙吟道：

“金銮殿前呼萬歲，萬歲！萬歲！萬萬歲！”

武後興高采烈，推為傑作。

從此，“萬萬歲”一詞便流傳于朝野之上了。

參考資料：

【《戰國策·齊策四》、《東周列國志》、《史記·廉頗蔺相如列傳》、《武則天秘史》】

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