​西周初年，南方的楚國人接受西周王朝的封号，成了臣屬諸侯國，中原地區始終将它視作“蠻夷之邦”。春秋前期，楚國在武王、文王、成王、莊王時期，勢力和影響力迅速發展，成了中原諸侯們的心腹大患。

楚國在政治上專任王族，向來有排斥賢能之士的現象，所謂“楚材晉用”便是如此。到了戰國時期，各諸侯國無不任用賢才進行改革，以求富國強兵，因而由貴族制度逐漸發展中央集權政體的官僚制度，唯有楚國例外。

楚國的政權，出自楚國王族及其分支所形成的大世族，到了戰國時期他們仍舊相當排外。當楚王力量強大時，執政的公子自然是支持楚王的，但是當年幼的國君即位，或是國君實力較弱的時候，王權自然旁落。

《東周列國·春秋篇》楚莊王劇照

楚國用人唯“親”的執政政策，固然使王權得到鞏固，但是排斥賢能之士，卻使得楚國在政治方面陷入保守和被動。

例如楚悼王時期曾經任用吳起變法，可惜為時隻有一年，楚王就過世了，吳起被楚國貴族們亂箭射死在楚王屍體旁邊。從此，異國的賢能之士在楚國根本得不到重用，就連蘇秦和張儀也碰得一鼻子灰。

楚懷王執政的時期，是戰國中期，楚國的貴族在政治方面日趨保守，生活極度奢侈，他們反對任何形式的改革，目光短淺又瞧不起外來的賢者。而楚王的專制王權一直在擴張，具有至高無上的權力，楚王的意志就是法律、命令，無須和任何人商量。

例如楚懷王就因為自己的随意和憤怒貿然興師，不斷戰敗之下，使得楚國國勢日漸衰弱，終究導緻楚國走向滅亡之路。

《東周列國·戰國篇》吳起劇照

當然，楚國失敗的原因是多方面的，而楚懷王的悲劇極大原因是來自于其性格上的缺失，當然其他的國君也有弱點，如齊宣王“好高人以名”，意思就是說齊宣王具有好大喜功的性格，喜歡讓自己的名字高于别人之上。有人便利用齊宣王這個性格上的缺失，勸楚國與齊國聯合推薦甘茂出任魏相，以齊宣王愛當老大的個性，可想而知，他一定會很高興。如果魏國不同意，楚國便可以坐山觀虎鬥，齊宣王果然中計。

但是相較于其他的國君，楚懷王一直以昏君的形象示人。他在對外政策上一直反反複複，并無明确而一貫的主張，時常受人左右，時而親秦，時而親齊，将盟約視為兒戲。

《芈月傳》楚懷王劇照

秦國自始至終運用“外連橫而鬥諸侯”及“遠交近攻”的手段，在外交及軍事上配合得宜。但是楚國在對外政策上沒有一貫的主張，時而合縱親齊，時而親秦自保，從中獲利，尤其是在對秦的方面連連受挫，究其原因在楚懷王缺乏大一統的思想，錯失合縱抗秦的機會。

楚懷王二十一年，秦國取韓國之宜陽，楚懷王原本打算去救宜陽，陳轸勸楚懷王沒有必要去救援，于是宜陽被秦軍攻下。

我們都知道，宜陽是秦國入中原的咽喉之地，又在楚國的北方，可以有效遏制楚國。楚國本合于韓國，卻因為不願意得罪秦國，而不願意為了宜陽而戰，不僅韓國沒有得到楚國的助力，楚國作為盟國卻态度消極，也影響了其聲譽和信譽。

楚懷王二十六年，楚國在藍田一戰敗得很慘。秦國已經先攻取了漢中，又在藍田打敗了楚軍。此時韓國、魏國又趁機偷襲，楚國疲于奔命。齊國、魏國、韓國打算攻打楚國，又擔心秦國會來救援，于是有人向薛公獻策：誘騙楚國答應與三國合力攻秦，以合攻能收回藍田及以前失去的土地作為誘餌。

楚懷王果然貪利，無視這幾次敗仗下來，楚國軍隊和國庫已經相當疲憊的情況，答應和三國結盟。沒想到三國實際攻打的是楚國，而秦國也不出兵相救了。由此可見，楚懷王在政治方面沒有一貫的主張，緻使其容易受人左右而政策搖擺不定。

《大秦帝國》楚懷王劇照

楚懷王喜歡别人阿谀奉承，在外交方面受了張儀不少欺騙，在内政方面身邊環繞的小人也因此獲得不少利益。喜歡逢迎、利令智昏最典型的例子，就是楚國與齊國絕交，隻得到了六裡的土地，卻在“丹陽之戰”中差一點亡國。

楚懷王見利忘義又忘危的事迹可不止一件。張儀曾經提出以驅逐昭睢、陳轸這兩位賢才為條件，歸還鄢地、郢都、漢中。沒想到楚懷王聽了之後相當高興，打算以賢才交換土地。可見楚懷王好利不好賢士。陳轸善于謀略，對三晉之事又很熟悉，如果驅逐了他，楚國就沒有了謀臣；昭睢善于管理指揮，如果驅逐了他，楚國就沒有了管理人才。

楚懷王表現在外交方面的無能，主要是沒有一貫的策略；表現在内政方面的無能，主要是容易聽信謊言，受人左右，而最大的弱點在于人才智庫方面的缺乏。秦國有許多富有才幹的外國人才，善于權謀之術，但楚國實施鎖國政策，人才缺乏而王又夜郎自大，以緻于楚懷王在各項重要決策上鮮少有正确的判斷。

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