鄭闆橋曾在山東的濰縣當知縣。濰縣有個鹽商,捉到一個販私鹽的人,請鄭闆橋懲辦。按當時的法律,鹽是不能私下買賣的,販私鹽是要懲辦的。
鄭闆橋為官一向很清正,特别同情平民百姓。他知道,那個鹽商雖然是個官商,做生意的牌子“正當”,卻一向哄擡鹽價,利用官商的牌子坑害百姓。至于那個販私鹽的,一看就知道是個做小生意的人,鄭闆橋反而很同情他。
但鄭闆橋畢竟是個吃朝廷俸祿的知縣,必須按當時的法律辦事。于是,他想了一個辦法。
鄭闆橋對鹽商說:“你讓我重重地懲辦他,這還不好辦,把他枷起來示衆如何?”
鹽商說:“好,好,販私鹽的活該被重重地枷!”
鄭闆橋又說:“你說要重重地枷他,我給他戴上數丈長的長枷如何?”
鹽商越發得意了,也不加細想,就連連說:“好,好,就給他上長枷!”
于是,鄭闆橋令衙役找來一張長8丈、寬1丈的大蘆席,中間挖個圓洞,做成了一副“蘆枷”(其實,這樣的枷分量很輕,帶枷人根本不緻吃苦)。鄭闆橋又拿來十幾張紙,用筆畫了許多竹子和蘭草,貼在“蘆枷”上。貼完畫,他命衙役把戴着巨大“蘆枷”的私鹽販子押送到鹽商的鹽店門口“示衆”。十來個衙役擡着“蘆枷”,吆喝着走過大街,看熱鬧的人把鹽店圍得水洩不通。這一天,鹽店一筆生意也沒做成。
鄭闆橋枷上貼畫的事一傳百,百傳千,城裡的人,鄉下的人,都擁到鹽店門口來看熱鬧。這樣,一連十多天,鹽商的生意全都給攪沒了。鹽商感到真心疼,連忙趕到縣衙裡,懇求鄭闆橋把那人放了。
“奉旨革職”
鄭闆橋當縣官時,遇到了災荒之年,因開倉放糧,赈濟窮人,被皇帝撤了職。于是,他雇了一條船,順着大運河回揚州老家去。
一天,見前面碼頭停泊着一條官船,桅杆上挂着一面旗子,上書“奉旨上任”,所有民船見了,避之唯恐不及。鄭闆橋道:“你奉皇上的旨意上任有啥了不起?我也是奉皇上的旨意才革職的。不都是‘奉旨’嗎?你神氣什麼?”
于是,鄭闆橋用了一塊綢絹,書寫“奉旨革職”4個字,也挂到桅杆上去。
卻說那官船上的“上任”者,是個大奸臣的兒子,叫姚有财。這時見了“奉旨革職”的旗子,覺得很奇怪,一打聽,原來是鄭闆橋,就派人向他索字畫。
鄭闆橋聽說姚有财除了吃喝嫖賭、欺壓百姓之外,别的一竅不通,就很快書寫了一首詩送他:
有錢難買竹一根,
财多不得綠花盆。
缺枝少葉沒多筍,
德少休要充斯文。
這是一首嵌字詩,每句開頭一字,連起來讀是“有财缺德”。姚有财見了,當即昏了過去。
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