文|科學蟲洞

鲸是海洋中的龐然大物，現在我們通常稱它為“鲸魚”，但其實嚴格來說，鲸并不是魚，并且它們的祖先主要生活在陸地上。

那麼，鲸是怎樣演變成如今的海洋霸主的呢？

雖然現代鲸在海洋中是個妥妥的狠角色，但它們的祖先卻沒那麼強悍，甚至可以說是被吊打的存在。

鲸在地球上有着漫長的曆史，在1978年，科學家在巴基斯坦地區發現了最古老的巴基鲸化石，後續幾年又陸續發現了其他部位的化石。

通過研究，人們發現，這種動物的頭骨、被骨壁包圍的區域，跟現代鲸類非常像。不過當時并沒有太多人想到它會跟水生的鲸類有血緣關系。

随着越來越多的化石被挖掘出來，科學家發現該動物的耳鼓鼓泡近似現代鲸，并且踝骨的結構跟偶蹄動物一樣，便确認了，它就是以前生活在陸地上的鲸類，并以發現的地方為其命名。

巴基斯坦鲸生活在大約5000萬年前，長得像狗/狼，嘴巴突出，全身長滿毛發，有四隻纖細的腳。它們體長不足2米，跟現代鲸比起來就是個妥妥的“小家夥”。

巴基鲸生活在靠近水源的地方，以魚類為食，但總是被食腐動物“占便宜”。後來，陸地上的食物越來越少，生活艱難的它們注意到了水下的世界。

經曆上百萬年的演變，遊走鲸出現了，但它們還未完全投身到海洋中，是水陸兩栖動物。但是為了适應水下行動，它們的外表發生了一些變化。

遊走鲸的體長比巴基鲸要長，達到了3米；身體下方的腿由細長變得短粗，并分布在身體兩側；腳上長出海獅腳蹼一樣的結構；身體也變成了流線型。

遊走鲸複原圖

以前祖先是“狗刨式”遊泳，而遊走鲸則更加适應水下的生活，遊泳姿勢自然也改變了。它們的遊泳方式跟現代鲸相似，上下擺動尾巴。

而在陸地上活動的時候，它們那還未完全退化的四肢，能夠支持它們在陸地上行走。

遊走鲸捕獵

那麼，鲸是從什麼時候開始完全在水下生活的？已經滅絕的羅德候鲸表示：這我就有發言權了。

羅德候鲸是最早的完全水生的鲸類，經過演化，它們擁有了更加短粗有力的脖子，以及寬大的鳍狀四肢，尾巴也更加強壯。

除了外表之外，羅德候鲸的内在也發生着變化。它們的腎髒能夠過濾鹽分了，這意味着它們能從海水中獲得水分，而不是像以前那樣必須通過食物攝取水分。

同時，羅德候鲸内耳中的半規管也縮小了，半規管裡面是有液體的，動物移動的時候，液體的流動會帶來眩暈感。

半規管變小，限制了内裡液體的流動，所以羅德候鲸在遊動的時候便不會眩暈。這使得它們能夠自由自在地轉動身體、躲避鲨魚的攻擊，往更深的海域進發。

當然，鲸的進化之路還沒有結束，否則我們今天看到的鲸類将會大變樣。

适應了水下的生活後，鲸的祖先分成了兩派。

一類選擇了靠近岸邊的淺海區，最後演化成體長20米的龐然大物——龍王鲸，它們是第一個有能力攻擊鲨魚的鲸類，可以一口把鲨魚咬成兩截。

而另一類則向深海進發，但它們的體型沒有龍王鲸那麼大，體長約為5米。這部分鲸類被稱為矛齒鲸，是現代鲸類的直系祖先，有着長矛一樣鋒利的牙齒。

從上到下：龍王鲸、須鲸、虎鲸

矛齒鲸在大海深處探索，因為深海沒有陽光，它們進化出了聲呐系統，能夠通過發出叫聲、聲波反彈來分辨目标的位置、大小、形狀。與此同時，它們的鼻子是基本聞不到味道的。

有了這些本事，矛齒鲸在海洋的捕獵成功率高了許多，它們在海洋裡遨遊生存，并演化出許多後代，包括須鲸和齒鲸。

至此，鲸類完成了“主要在陸地上生活”到“完全水生”的演變，誕生了現代鲸。

現代鲸類是妥妥的海洋霸主，連鲨魚都怕它們。要知道，鲸類的祖先最開始是害怕鲨魚的，要想辦法去躲避；即使是時間最近的祖先，也受到了巨齒鲨的威脅。

但由于這些祖先的離開，食量巨大的巨齒鲨很難找到食物飽餐一頓；同時有勇猛的虎鲸開始跟巨齒鲨搶奪食物，導緻後者的捕獵愈發困難，巨齒鲨最後在海洋世界中消失。

巨齒鲨消失之後，鲸類可以說是沒有天敵了（同伴和人類除外），哪怕是老對手鲨魚也無法撼動它們在大海中的霸主地位。

鲸類體型龐大，藍鲸是地球上體積最大的動物，體長可達30多米，體重可達上百噸；而抹香鲸有着超強的潛水能力，哪怕是2000米的深海，也能存活2個小時。

除了體型等因素，鲸類還有着其他本領，它們通常成群行動，捕獵的時候會彼此合作，戰鬥力自然強大。

它們還十分聰明，當跟兇猛的鲨魚對上，能夠洞察對方的弱點，讓鲨魚沒有還手的機會。

人類觀察到很多個虎鲸攻擊大白鲨的事件，前者通常是咬住後者的魚鳍，将其翻成肚皮朝上的狀态。陷入強直靜止的大白鲨，隻能“任鲸宰割”。

從一開始在陸地上艱難求生的巴基斯坦鲸，到如今擁有海洋霸主地位的現代鲸，不得不說，鲸類的進化過程實在是太神奇了。

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