在人類衰老的外在表現中，有一個十分重要的特點，即老年斑。老年人的體表會出現一塊塊或一點點的黑褐色沉積，這就是老年斑。老年斑是一種色素的沉積，尤其是在臉龐和手上。大家不要誤以為老年斑隻是在皮膚的表面産生，其實它在人體的很多器官上都有沉積，隻不過我們無法直接看到而已。當人的手腳或面部皮膚出現老年斑時，即意味着體内器官也已經有老年斑産生了。老年斑的産生和人體機能的退化有直接聯系，是人體不能排除或清掃代謝的垃圾而導緻的。

舉個簡單的例子，大家就能夠明白老年斑的本質。人體好比一個庭院，每天都有一位清潔工給庭院打掃衛生。當清潔工年輕的時候，庭院的垃圾能夠很輕易地被清除，所以我們的皮膚看起來很光潔。但随着清潔工逐漸衰老，她打掃庭院的能力越來越差，當某天她無力再去清掃或者清掃得不再幹淨的時候，垃圾就會在庭院中不斷累積，于是就形成了老年斑。老年斑是人體衰老的标志，說明人體清除垃圾的能力已經減弱了。

清掃庭院

關于衰老有一個重要的假說——自由基衰老假說。自由基又稱“遊離基”，是含有一個不成對電子的原子團，學過化學的人都知道，這樣的原子團容易失去或者獲得電子，從而達到穩定狀态。因此，自由基對脂肪有着強烈的過氧化作用，可以在體内引發脂質的過氧化反應，加速細胞的死亡。

自由基

1900年，曆史上第一個自由基被發現和證實，密歇根大學的摩西·岡伯格發現了一種神奇的基團，這種基團極不安分，它必須尋求兩個以上的原子組合在一起，才能夠形成穩定的結構。換句話說，當一個穩定的原子被外力打破後，導緻這個原子缺少一個電子時，自由基就會産生，此狀态下的自由基很容易和其他物質發生化學反應。

1956年，英國學者哈曼在前人研究的基礎上提出了自由基衰老假說，并通過實驗得到驗證。哈曼用X射線輻射動物，發現經過輻射後的動物體内産生了自由基，并且自由基對肌體造成了損傷，這種損傷極大地縮短了實驗動物的壽命，因此他認為自由基是導緻人體衰老的重要因素。

遊離在人體内的自由基會對人體産生不可逆的損傷，其中一個重要的實例，就是形成老年斑。在絕大多數情況下，自由基會對人體産生巨大的傷害。人類生存的環境中充斥着不計其數的自由基，我們時時刻刻處于自由基的包圍和侵襲中。自由基離我們很近，生活中經常遇到，隻不過不被我們察覺而已。例如，廚房的油煙中就富含自由基，這種油煙會使經常做飯的人罹患肺部疾病和腫瘤的幾率遠高于其他人。

烹饪油煙

此外，吸煙也會對人類的壽命産生影響。吸煙是一個十分複雜的化學過程，每吸食一支香煙，就像在體内開啟了一座小化工廠，産生大量的化合物。傳統觀念認為吸煙對人體的損害來自于煙堿尼古丁，然而，最新的研究表明，吸煙産生的自由基，其危害要遠遠大于煙堿尼古丁。香煙的過濾嘴隻能清除極少數的自由基，還有很多種自由基隻有采用更高效的手段才能降低濃度或清除。

吸煙

自由基的存活時間僅僅為10秒，但其進入人體後，會直接或間接地損傷細胞膜，或直接與基因結合導緻細胞轉化，等等。從而引起肺氣腫、肺癌、肺間質纖維化等一系列與吸煙有關的疾病。也許有人會反駁：“在生活中遇到很多吸煙的人，他們都活到80多歲甚至更高的年紀，說明吸煙是無害的。”其實，這是一個僞命題，人們隻不過被問題的表象迷惑罷了。每個人都是一個獨立的個體，個人的壽命長短跟外界環境以及家族的遺傳等因素都是相關的，确實存在這樣的長壽吸煙者，但這隻能說明這些人的其他生活習慣很好，或者他們家族有良好的長壽相關基因。有一點可以肯定，吸煙肯定對這些人的身體造成了或多或少的損害。換句話說，這些吸煙的長壽者如果一開始不吸煙的話，一定能活得更久！

肺

肺要遠離香煙

那麼有沒有什麼方法能夠對抗自由基呢？很多微量元素在清除體内自由基的過程中起到了至關重要的作用。如錳、鋅、銅、硒、鐵等元素都是重要的人體清潔劑。曾經有人做過專門的研究，發現長壽老人的血液中有益的微量元素含量一般要遠遠高于普通的成年人。

元素

人體在外界複雜環境的綜合影響下，很容易受到各種因素的幹擾，導緻自身的DNA和RNA受到損傷，但是體内的微量元素可以提高這些遺傳物質的複制和修複能力，于是便延緩了衰老的腳步。同時，這些微量元素還可以抵抗自由基的攻擊，提升肌體的抗氧化性能。 但是，微量元素不能随意補充，這和生活中補充微量元素的廣告宣傳相反，并不是僅僅通過飲用、食用某些物質就能夠在短期内提高體内的微量元素水平，不當補充有時反而會适得其反。

元素周期表

其實除了自由基以外，還有很多因素能夠對人體細胞的衰老産生重要的影響，如過量的氧、乙醇、離子輻射、心理壓力，等等。這些誘因都會造成肌體的損傷，導緻器官機能的退化，加速衰老現象的産生。因此我們一定要多加預防，保護好我們的身體，免受傷害！

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