佛陀住世時，有四大菩薩協助應化人間；他們分别是：大智文殊、大行普賢、大悲觀音、大願地藏。直到佛陀滅度後，他們還是本着那份悲智願力，不斷在人間顯迹，救度衆生。

在中國有十分著名的四大名山，即五台山、峨嵋山、普陀山、九華山：這四座名山就是四大菩薩在中國顯迹、度化的道場。而九華山是地藏菩薩所顯迹的地方。

地藏菩薩在九華山顯迹，大約是在釋迦佛滅度後的一千五百年間，那時在新羅國——就是現在的南韓，王族中有一位年輕人，名字叫金喬覺，他因喜好佛學而出家修行。出家後他想：一定要到中國才能求得佛法。所以，他搭船帶着白狗“善聽”，渡海到中國安徽省，在沿海遇到一陣大風将船吹至岸邊。這位年輕的比丘就棄船、帶着白狗，向山的方向前進，不知不覺中來到山嶺處，放眼一看，山下盡是一片平原，風景十分優美。他就停留在山中以洞穴為家，而且一停留就度過了七十五年的時間。

他在山中的生活過得非常艱難，因欠缺糧食，僅以野草、山果充饑，甚至在傳說中他曾吃土維生，稱為“觀音士”，這是傳奇的記載。不過其生活的刻苦由此可以想見。山洞中又缺水，需要到山崖下五百公尺處才能提到一桶水，一天之内為了取水而必須上上下下，非常的辛苦。

在傳奇中還有一篇小故事，有一天早上當金喬覺打坐時，忽然被一條蟲咬到，他吓一跳出定後，見到一位身穿黑紗的婦人，在他面前叩頭跪拜說：“非常忏悔，我的兒子不懂事，冒犯了聖體。為了表示忏悔和恭敬之心，所以在石崖邊化出一條清水，供您取用以表示他的心意。”婦人說完話即消失了，之後果然離洞口不遠的山崖出現一股清水，源源不斷地流下來：聽說無論如何的幹旱，泉水仍是不斷流出，這也是傳奇之一。

金喬覺比丘在九華山修行經過多年，有一群詩人到那裡遊山玩水，想尋找靈感作詩，忽然間在山洞口看到一口破鍋子放在石頭上，柴火已熄滅了。看看鍋内，隻有野菜混雜着觀音土，大家又探頭往洞内看，原來有一位修行者在那裡打坐。大家在洞口靜靜地等待，一直到中午時分，修行者終于出定，走出洞來。他看起來不太像中國人，據傳奇的記載地藏菩薩的相貌很特别，他的身高約七尺高，額頭很高很寬，所以那些詩人問他從何處來？比丘即自我介紹，并說他來自新羅國。

那些詩人聽了覺得很慚愧，因為他們就住在山下，竟然不知道有一位遠道而來的修行者已在山上住了好多年，而讓他過着這麼刻苦的日子，從此那群詩人就成為他的護法，又去禀告山主——闵公。

闵公是一位虔誠的佛教徒，他知道山上有一位有道高僧時，心裡非常歡喜，于是趕緊去拜訪。看他住在那麼簡陋的山洞内，闵公也覺得很不忍心，因此決定和詩人們一起為修行者蓋一座簡單的精舍。

金喬覺比丘生活安定後，他更加用功修行、研習佛法，護法的這群人也常來請教佛法。尤其是闵公，他非常敬重三寶，每天都要供養一百位僧衆；但是，不管如何努力去邀請，總是隻有九十九位，一定要專程去邀請金喬覺比丘，才會正好滿一百位，長此以往金喬覺比丘經常到闵公家裡應供。

闵公對這位高僧非常恭敬，于是讓兒子随他出家。有一天，闵公向金喬覺比丘說：“您應該擴大修行的道場，因為前來求法的信衆愈來愈多，将來也會有人來此安住修行，是不是要擴建道場呢？”金喬覺比丘說：“隻要有足夠的地方就可以擴建。”闵公說：“您看，這整座九子山都是我的呀！您需要多大的地方都可以。”

金喬覺比丘說：“我隻要有一件袈裟大的範圍即可。”闵公說：“那一點點怎麼夠呢？”金喬覺比丘說：“這件袈裟的影子能蓋住的地方，就夠用了。”闵公不甚解地答應了。金喬覺比丘就把身上的袈裟脫下來，向空中揚去，一陣烏雲遮住了陽光，整座山被烏雲遮蓋猶如被袈裟遮蔽一般。闵公既驚訝又歡喜地把整座山奉獻給金喬覺比丘：這群詩人即思惟着：到底怎麼為這座山命名呢？應稱為“九子山”還是“九方山”？若以看蓮花的心看這座山，它就像九瓣層疊的蓮花，于是大家提議以“九華山”定名。

從那時起，護法的人愈來愈多，道場也很順利地擴建完成，這位金喬覺大師在當時度人無數，從韓國渡海來跟随他出家修行的人也很多，而且一年年增加，後來僧衆太多，發生缺糧的情況，而“僧多粥少”這句成語就由該地傳衍出來。金喬覺比丘想把僧衆分一些出去，但是大家好樂佛法，雖然生活困頓，還是為法忘軀要跟随金喬覺法師，不願離開九華山，有所謂“枯槁衆生”用來形容在那兒好樂求法的人。

為什麼後來大家會稱他為地藏菩薩的化身呢？因為，白天他為弟子們說法，一到黃昏時他就入定了：據說，到了夜晚九華山的周圍常常會發出地獄刑具的聲音。所以，很多人傳說金喬覺法師夜晚時分，會到幽冥界去度衆生，所以稱他為“化迹的地藏菩薩”，也有人尊稱他為“金地藏”。

他自二十四歲上九華山，直到九十九歲的七月三十日圓寂：在九華山度過了七十五年的歲月，可見地藏菩薩和中國的衆生特别有緣。

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