出将入相是中國古代讀書人夢寐以求的事。“相”作為百官之首，擁有“一人之下萬人之上”的地位，引得無數人锲而不舍追逐的目标。縱觀中國兩千年皇朝史，擔任宰相或丞相的無一不是位高權重在政壇上炙手可熱的人物。秦末陳勝就曾說過：“王侯将相甯有種乎，”可見成為宰相是多少人的夢想。但是“宰相”“丞相”是稱謂不同，意思卻完全相同嗎？其實，這兩個稱謂有本質的區别。下面筆者就來談談這兩個的區别。

簡單的講“宰相”泛指輔佐最高統治者的第一助手，是最高級别的大臣。“丞相”的意義與宰相相同，但隻是特定時期的官職名。

宰相

一、宰相的出現：

“宰相”之宰最早出現于夏朝，宰最初是部落聯盟首領的家臣和管家。最初的“宰”和“相”是兩個人。所以一開始的“相”有着濃厚的氏族社會的殘餘，由于夏朝還處于氏族社會到奴隸制社會的過渡時期，所以“宰”和“相”既是夏王的家臣及大内總管也是國家的最高行政長官。

商朝繼承了夏朝的制度并有所創新：“相”是商朝輔佐商王的高級别大臣，伊尹是商朝的開國功臣首任“相”，他的權力很大，輔佐了四代商王，曾經放逐太甲。這是中國古代史上第一個權力極大的宰相。

北宋宰相丁謂畫像

春秋戰國時期，各國設立相國，宰相作為相國的副手首次從内朝搬入外朝。據《史記·秦本紀》記載秦武王二年（公元前309年）：“初置丞相”，分置左右相，這是丞相第一次在正史上第一次出現，依舊是相國的副手。後來相國呂不韋專權，秦王嬴政吸取教訓不清因授人相國，這樣相國的副手丞相地位就有了顯著提高，權力也越來越大。秦始皇統一全國後，廢止相國，設立丞相、太尉和禦史大夫為三公，丞相負責行政；太尉負責軍事；禦史大夫負責監察，三公共同輔佐皇帝處理政務，所以這三個官員都可以被稱作“宰相”。到這裡應該說明白了，凡是輔佐皇帝處理軍國大事的位高權重的軍政長官都可以被稱為宰相，而丞相是宰相在特定曆史時期的官職名稱。

唐明皇畫像

二、宰相制度的發展

漢承秦制，中央設立三公九卿。由于丞相權力太大威脅到了君主

專制。漢武帝提拔近臣為中書侍郎、尚書令等官職，從此中書，尚書開始出現。後來，随着内朝的權力不斷擴大，這些新的機構也不斷向外朝移動，中書省、門下省、尚書省相繼出現成為決策和行政機構。隋唐時期，把三省制度化，另在三省之下設立六部，分化事權維護皇權專制。所以，此時丞相稱謂不再沿用，三省長官為宰相（中書令、門下侍中、尚書令），後來唐太宗李世民為了限制宰相權力，又設立了同中書門下平章事出任非三省長官的宰相。到了宋代則以同中書門下平章事為宰相，參知政事為副，同時設立樞密使為最高軍事長官；三司使（度支、戶部，鹽鐵）為最高财政長官。在宋代，宰相和樞密使合稱“宰執”也叫“兩府”，廣義上講，同中書門下平章事和樞密使都可以被稱為宰相。元朝建立後，元世祖忽必烈改制，廢除門下、尚書二省，單設中書省為全國最高行政機關，以中書省左右丞相為其長官，所以在元代中書省左右丞相就是宰相。明朝中央繼承元朝制度，仍以中書省左右丞相為宰相，直到明太祖洪武十三年（1380年）因胡惟庸案廢除宰相，至此，在我國實行了數千年的宰相制度結束。

範仲淹畫像

其實，讀者可以看到中國古代實際上可以看出宰相是輔佐皇帝

的最高軍政長官都可以被人稱為宰相。丞相是宰相，但宰相不一定是丞相。宰相可以是丞相也可以是大司徒、大司空、三公，還可以是中書令、内史、同中書門下平章事、太宰、同鳳閣鸾台平章事等。而且宰相可以多個人同時擔任，但丞相隻有通常兩個人。所以說，兩者相同卻又不同，不能混為一談。

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