我們都知道,白虎是一種獨特的貓科動物:它們是孟加拉虎發生基因突變産生的,體型和一般的孟加拉虎别無二緻,但皮毛卻是白色的,上面有棕黑色的條紋。在自然界的9個虎亞種中,隻有孟加拉虎中才能出現白虎,而白虎出現的概率大約是一萬分之一,也就是說,大約10000隻孟加拉虎中才可能出現一隻白虎。
現在,全世界所有的白虎都生活在人工圈養的環境下,令人覺得不可思議的是,它們全部都是一隻名叫“莫汗”的雄性白虎的後代。
在距今68年前的1951年5月27日,一位名叫馬爾坦德·辛格的國王在印度的叢林中打獵時捕獲了一隻白虎幼崽。這隻小白虎大約9個月大,馬爾坦德把它帶回宮殿進行馴養,并為它起名叫“莫汗”。
莫汗長大後,它和一頭雌性的孟加拉虎交配。1958年10月30日,這隻雌虎生下了4個幼崽。由于使得白虎皮毛顯現出白色的基因為隐性,所以雖然它們的後代攜帶有這種基因,但并不表現出皮毛為白色的性狀。為此,幾年後莫汗又和它的一個“女兒”交配,這一次就産生了白虎(可以參考孟德爾遺傳規律)……随着各種回交和近交,就這樣,現在全世界的數百隻白虎都含有莫汗的基因。
其實,早在莫汗被馬爾坦德·辛格發現的36年前,1915年12月,馬爾坦德·辛格的父親古拉伯·辛格就捕捉到了一隻大約2歲大的白虎幼崽。古拉伯喂養了它5年,然後将其送給了英國國王喬治五世(1865-1936),來表明自己的衷心。
在1915年之前,還有多次白虎被目擊或被捕獲的記錄。在1907年,有人在印度比哈爾邦的叢林中射殺了一隻白虎。在1820年,一隻白虎被抓獲後送到了英國的一家動物園進行展出,很多人都見到了它的模樣,并對其進行了記載,因此這是一次十分可靠的記錄。據不完全統計,在莫汗被發現之前,在印度至少有50次白虎的目擊記錄。
在1958年,一隻雌性白虎出現在印度比哈爾邦,遺憾的是它被人射殺了。從那以後到現在61年的時間裡,再也沒有白虎在野外出現的消息了。
然而,這并不意味着以後野外都不會出現白虎,由于白虎是孟加拉虎發生基因突變産生的,因此它們的出現有很大的偶然性。但如前所訴,白虎的出現大約是萬分之一的概率,如果孟加拉虎的種群基數太少,它們出現的概率也會小很多。現在生活在印度的孟加拉虎的數量大約為2000隻,比起莫汗被發現時的大約40000隻減少了很多,因此野外白虎難現的現象也就可以理解了。
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