從康熙朝開始，清朝皇室便有意改變皇位繼承制度，确立嫡長子繼承制，但一直到乾隆登基，這種制度的确立始終沒能成功。乾隆繼位後，更是堅決讓嫡子繼承皇位，但永琏、永琮兩位皇子的接連夭折，再次宣告嫡子繼承制度以失敗而告終，但是嫡長子永琏仍然是乾隆最疼愛的兒子。

永琏是乾隆第二個兒子，生于雍正八年六月二十六日，母親是孝賢皇後富察氏。

永琏出生之時，他的父親還隻是一名皇子，也就是雍正第四子弘曆，此時的永琏，身份也隻是一名皇孫而已。但身為皇孫，永琏的身份卻極為特殊，因為雍正早在繼位之初，便将四阿哥弘曆秘立為皇儲，身為弘曆的嫡長子，永琏的尊貴出身不言而喻，他是出身最好的皇孫。

這一點從永琏的取名上，就能看出來，因為永琏這個名字是雍正親賜的。

“琏”指的是宗廟中盛黍稷的器皿，雍正賜皇孫為這個名字，很明顯暗含有讓永琏秉承宗器之意，這一點，身為皇儲身份的弘曆也是非常清楚的。

因此，乾隆繼位不久，便将永琏秘立為皇儲，将他的名字寫在立儲密旨上面，随即将密旨放于乾清宮正大光明匾額的後面。

乾隆三年九月的一天，乾隆到北郊閱射，順便帶上了嫡長子永琏，讓他随觀，當然也是有意培養這位嫡長子，畢竟滿洲以騎射立本，乾隆也很希望自己精心選定的繼承人能夠從小掌握騎射的本領。

但是，在涉獵期間，這位嫡長子卻感染了風寒，其實也就是感冒了。按理來講，風寒這種疾病并不是什麼大病，但對于年僅九歲的永琏來說，卻成了一場劫難，最終這位嫡長子沒能扛過去，于十月十二日夭折。

從這可以看出，或許乾隆所選定的這位繼承人，從小就體質不太好，一場小小的感冒都沒能抗住，這或許就是他的命數啊。

永琏的去世，最傷心的莫過于乾隆本人與孝賢皇後了。

對于乾隆來說，永琏不僅是他的嫡長子，還是他選定的接班人，對于孝賢皇後來說，永琏是她唯一的兒子（注：當時永琮還未出生）。不過，從後來的劇情發展來看，即使永琏能夠平安活到成年，也不一定能夠繼承皇位，畢竟能夠活過乾隆的不多啊。

如果傳給其他庶子，乾隆一心向往的嫡子繼承制度還是失敗，如果直接傳給永琏的兒子，于大清江山也不利，畢竟明太祖朱元璋的例子擺在那裡。

永琏夭折後，乾隆非常傷心，以緻于五天沒有上朝，并下了一道谕旨：

“永琏乃皇後所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕禦極後，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏于乾清宮“正大光明”榜後，是雖未冊立，已命為皇太子矣。今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。”

不得不說，乾隆下這道谕旨其實是一種失誤，為何呢？

因為它幾乎向人們宣示，乾隆就是要立嫡子為繼承人，這與康熙所确立的皇太子制度沒有本質區别，這種制度的弊端還是非常明顯的，除了皇帝與皇儲之間會出現矛盾之外，還會加重諸位皇子之間的争鬥，這就是康熙晚年出現衆子奪嫡的原因。

當時，除了永琏，乾隆還有大阿哥永璜、三阿哥永璋兩個兒子，看到這份谕旨，這兩位皇子會怎麼想？

所以說，乾隆的這次公開永琏的皇儲身份絕對是一種失誤，即便是後來七阿哥永琮（孝賢皇後所生）沒有感染天花而夭折，他的下場也不會好，因為乾隆其他兒子瞄準的對象就是永琮。

反之，如果乾隆不公開永琏的皇儲身份，其他皇子之間就不會産生巨大的矛盾，對于朝局的穩定決定是百利無害的。

為何乾隆十三年孝賢皇後喪禮上，皇長子永璜與皇三子永璋會不夠傷感？

其實就是乾隆自己的失誤造成的，但為了彌補這種失誤，乾隆卻一錯再錯，對兩位皇子大加斥責，并取消他們的繼位資格，最終造成永璜與永璋兩位阿哥的早逝。

既然永琏的皇太子身份公開了，那麼，就要按照皇太子的禮儀為他舉行喪禮，經過反複挑選，乾隆最終将陵寝地址選定在了朱華山。

為此，乾隆特意拿出十六萬八千二百三十五兩白銀，三百七十八兩九錢九分二厘金葉子，為兒子永琏修建了豪華的端慧皇太子園寝，這是清朝唯一一座皇太子陵，除了永琏之外，這座陵寝還葬着乾隆七個早逝的兒女。

分别是七阿哥永琮、九阿哥（未命名）、十阿哥（未命名）、十三阿哥永璟、十四阿哥永璐、十六阿哥（未命名）與八公主。

值得一提的是，乾隆六十年九月，嘉親王永琰被冊立為皇太子，乾隆以“端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄”之故，命永琰向早逝的二哥永琏行叩拜之禮，并将其載入大清會典。

作為乾隆的嫡長子，永琏是乾隆早期所秘立的皇位繼承人，但這位皇子卻隻活了九歲便夭折了，再加上後來其弟永琮的早夭，最終使得乾隆立嫡的願望落空，不得不将庶出的永琰立為皇儲。

或許有些時候，命運就是如此，你越想做一件事，這件事便越不容易成功，如果能夠本着順其自然的态度，一切反而會順利許多。

參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《清皇室四譜》《陵寝易知》

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