相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外。流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。随臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，随臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢複了精神，當重耳發現肉是介子推從自己腿上割下的時候，感動得流下了眼淚。

十九年後，重耳做了國君，也就是曆史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴随他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君讨賞，然而介子推最鄙視那些争功讨賞的人。他打點好行裝，同老母親悄悄的到綿山隐居去晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背着老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，恸哭。裝殓時，從樹洞裡發現一片衣襟，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”為了紀念介子推，晉文公下令将這一天定為寒食節。

第二年晉文公率衆臣登山祭奠，發現老柳樹死而複活，便賜老柳樹為“清明柳”，并曉谕天下，把寒食節的後一天定為清明節。

二、清明節的風俗

1、蕩秋千

蕩秋千是在清明節的時候一個傳統的風俗，蕩秋千的曆史古老，最早期的時候蕩秋千的名字是叫做千秋的，後來是為了避忌諱才變成了秋千。

2、踏青

清明之時，正是春回大地，人們乃因利乘便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番，回家時順手折幾枝葉芽初綻的柳枝戴在頭上，其樂融融。也有的人特意于清明節期間到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的郁結心胸，這種踏青也叫春遊，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。

3、植樹

清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。

4、放風筝

風筝也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裡在風筝下或風穩拉線上挂上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風筝放上藍天後，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。

5、蹴鞠

鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。打馬球，也是端午之戲之一。北京白雲觀前也有群衆騎馬擊球之典。清代天壇一帶也還有馬球運動，直至清中葉之後，馬球才消失了。近年西安市又出現了仿古馬球運動，使這一古老的體育運動在絕迹多年後重又出現在中華大地上。

6、掃墓

掃墓是清明節最重要的習俗，清明掃墓是秦以後的事，到唐朝時才時開始盛行，一直流傳至今。清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”，是我國最大的祭祖和掃墓的日子。掃墓時，人們通常攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，将食物供祭在親人墓前，并為墳墓培上新土、修整墳墓等。

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