10月30日，中外科學家團隊宣布，在緬甸琥珀中發現了1億年前的兇猛古鳥類，其細節對理解古鳥類的多樣性和羽毛的演化有重要意義。

該研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達領銜，論文發表于自然集團旗下的《科學報告》。邢立達介紹，該琥珀盡管隻有一兩厘米，卻揭示了一個“兇萌”的史前猛禽，“從它的嘴尖到屁屁大概5厘米那麼大，整個鳥爪子不到1厘米”。

10月30日，邢立達告訴南都記者，這塊琥珀在緬甸購入，最開始吸引他的是琥珀中的爪很短，與他此前發現的完全不同。

據了解，琥珀是一種獨特的有機寶石，由數萬年前深埋地下的樹脂石化而成。緬甸琥珀包裹的動植物門類非常豐富，其科研價值雄居于其它白垩紀琥珀之首。有學者根據琥珀上的火山灰研究得出，緬甸琥珀的形成時間大約是距今0.99億年。

邢立達介紹稱，這次發現的标本裡有很明顯的羽毛，羽毛中間的羽軸很粗，被稱作羽軸主導型羽。盡管團隊在之前也曾發現過很多尾羽，但由于沒有在羽毛旁邊找到其他的證據，因此無法确定是否是反鳥類留下來的。

“這一次我們在羽毛旁邊找到了一個肥肥的鳥爪子，所以我們現在可以确定，這種羽軸主導型羽毛是屬于反鳥類所有。”邢立達說，鳥的爪子非常粗壯，這種結構和現代的猛禽非常相似。而且它的第四趾比第二趾和第三趾更加粗壯，非常短而且有力，這些都與現代的猛禽相似。

盡管十分兇猛，但實際上，這種鳥的體型非常小，可以被稱作“袖珍猛禽”。邢立達介紹，“從它的嘴尖到它的屁屁，隻有5厘米那麼大，整個鳥爪子還不到1厘米。”這種非常小的史前猛禽，在當時的森林裡中可以捕抓空中的飛蟲、甲蟲，或者是特别小的蜥蜴，以此作為食物。

邢立達介紹，該标本目前由位于福建省泉州市的英良世界石材自然曆史博物館收藏，11月中旬之後會向公衆展示。

據悉，琥珀中的羽軸主導型羽是邢立達團隊2018年底取得的新發現。古生物學家鄒晶梅表示，“此次發現的标本是首次可以将羽軸主導型羽與反鳥遺骸直接對應的證據。”

邢立達表示，總的來說，該标本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥類都要寬，這種獨特的足部形态反映了鳥類捕獲獵物方式上的差異。“這表明了恐龍時代鳥類的多樣性，遠超出我們的想象。”

據了解，該項研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜，英良世界石材自然曆史博物館執行館長鈕科程、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅等學者共同研究。研究論文于10月29日發表于自然集團旗下的《科學報告》（Scientific Reports）。

琥珀是古生物學家窺見億萬年前世界的另一把鑰匙。據南都此前報道，自2013年以來，緬甸地區的琥珀便成了世界各國專家的重要探索對象，邢立達也加入了這一隊列。他曾躲着槍聲從地方武裝軍掌管的礦區尋琥珀，也在街頭穿着當地裙子跟商販讨價還價。一方面，他與團隊拿着有限的科研經費，與國外科學家搶貨、拼速度，另一方面，怕當地商家對琥珀進行打磨、切割，破壞了可能含有的珍貴古生物。

邢立達出生于1982年，是廣東潮州人。2016年，邢立達團隊發現了世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和恐龍，随後又發現了琥珀中的雛鳥、完整古鳥、蛙類和蛇類。邢立達也是“首個發現琥珀中恐龍化石的人”。

采寫：南都見習記者 吳佳靈

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