印第安人遭到襲擊的事情傳出後，許多專家和學者都把目光投向了亞馬孫河流域。當地人更是恐慌不已，大家四處奔走相告，說是水中有鬼怪，千萬要提高警惕。

　　美國有一位名叫杜林的探險家專程前往這個部落進行了考察。一次，他親眼看到一隻大鳥從空中俯下，試圖捕獵生活在水中的魚。大鳥以極快的速度沖入了水中，可是，讓杜林大感意外的是，這隻大鳥不僅沒有以勝利者的姿态重新飛回天空，反倒在水中掙紮起來最後竟然動彈不得并沉了下去。見此場景，杜林非常驚訝，同時疑惑不解，莫非水中有一股神奇的力量将這隻大鳥拉入了水中？為了解開這個謎團，他挑選了一頭山羊來做實驗，首先，他用一根繩子将這頭山羊綁好，然後把它強行推入了水中。僅僅在幾秒鐘後，湖水便猛烈地翻騰起來。過了五分鐘後，杜林拉起了他手中的繩子，頓時就驚呆了：繩子拴着的隻剩下一具山羊的骨骼了，骨骼上的肉已經消失得無影無蹤了。

　　緊接着，杜林在山羊的胸腔骨裡發現了幾條形狀怪異的小魚，杜林地把繩子抖了抖，這些小魚就掉在了草地上，不安地跳動着。更驚奇的是，這些小魚不管碰到什麼，隻要是在它們嘴邊的東西，它們就會毫不猶豫地撲上去咬兩口。杜林觀察到它們的頭部兩側呈黑色，腹部橙黃色，僅６厘米～７厘米長，奇怪的是小魚的嘴裡卻長着兩排像利刃般鋒利的牙齒。

　　後來，越來越多的人看到了這種魚。在專家們的研究下發現，這種魚是亞馬孫河流域特有的。根據這種魚的特征專家們給它命名為“食人魚”，也有些地方稱之為“食人鲳”，在當地，他們稱這種魚為“水鬼”。由于它們兇殘的特點，它們也被稱之為“水中狼族”。

　　一般在主流、較大支流，河寬甚廣、水流較湍急等處可以見到栖息在那的食人魚。食人魚在巴西的馬把格洛索州活動最頻繁，據說按照統計每年大約有1200頭牛在河中被食人鲳吃掉。一些在水中玩的孩子和洗衣服的婦女不時也會受到食人鲳的攻擊。成年食人魚活動以白天為主，中午會到有遮蔽的地方休息。到了黎明和黃昏時，這些食人魚就會外出覓食，它們以昆蟲、蠕蟲、魚類為主，但也有一些和它們相近的品種隻以水果和種子為食。在巴西的亞馬遜河流域，食人魚被列入當地最危險的四種水族生物之首。據生物學家統計，目前已發現的食人魚有２０多種，不僅出現在亞馬孫河流域，在南美洲安第斯山脈以東，從加勒比海南岸至阿根廷北部的一些拉美國家都有食人魚的蹤迹。

　　之前提過食人魚的體長一般隻有6～7厘米，雖然它們的體型很小，但是它的性情卻十分兇猛殘暴。它們的上下颚布滿了如剃刀般鋒利的牙齒，并且每一顆牙與周圍的牙彼此相連，這樣的結構可以讓它們迅速将獵物的肉撕碎。當它們亮出鋒利的牙齒向認定了的獵物進攻時，其激烈兇殘程度堪比恐怖電影裡的場景。據說食人魚對鮮血還十分敏感，一旦被咬的獵物溢出血腥，它就會像受到了刺激一樣，變得瘋狂無比，它會用它鋒利的尖齒插入獵物的某個部位後，然後如同外科醫生的手術刀一般瘋狂地撕咬切割獵物，直到剩下一堆骸骨為止。

　　那麼食人魚為什麼會有這麼強的攻擊力呢？這和它的身體特征有關。食人魚的頸部很短，頭骨特别是腭骨十分堅硬，上下腭的咬合力大得驚人，它們可以毫不費力地咬穿牛皮，甚至硬邦邦的木闆也不是問題，至于鋼制的釣魚鈎，它們一口便可以将其咬斷，面對如此兇殘的攻擊，其他魚類當然就不是它的對手了。據說甚至連平時在水中稱王稱霸的鳄魚，一旦遇到了食人魚，也會吓得縮成一團，為了躲避食人魚的攻擊，這些鳄魚會翻轉身體面朝天，把堅硬的背部朝下，并且立即浮上水面，這樣食人魚就沒有辦法咬到它們的腹部了，所以鳄魚往往會采取這種辦法救自己一命。　　

　　有時候你會看到幾百條、上千條食人魚聚集在一起，因為它們是群居性動物，當它們聚集在一起時，能同時用視覺、嗅覺和對水波震動的靈敏感覺尋覓進攻目标，它們會通過高效的合作制定一套行之有效的“圍剿戰術”。當它們獵食時，食人魚總是首先咬住獵物的緻命部位，使其失去逃生的能力，然後成群結隊地輪番發起攻擊，一個接一個地沖上前去猛咬一口，迅速将目标化整為零，其速度之快令人難以置信。因此食人魚是有膽量襲擊比它自身大幾倍甚至幾十倍的動物。另外，它們的食欲大得驚人，遠超出你的想象。如果填不飽肚子，它們還會攻擊。

　　雖然食人魚的攻擊快速而兇猛，但是亞馬孫河流域的一些湖泊和河流中的動物并沒有受到很大的影響。那麼為什麼亞馬孫地區的動物沒有被如此厲害的食人魚掃蕩光呢？

　　對于食人魚來說，它們的主要目标是其他各種魚類。因為如果它們要想捕獲到落到水裡的人、猴子、牛或其他哺乳動物，必須采取守株待兔的方式，這樣一來估計它們還沒等到獵物來臨就已經餓得差不多了。即便是在水中捕獲其他魚也不是一件輕而易舉之事，因為亞馬孫流域的河流裡的河水實在是混濁，能見度通常不超過１米。但是按照食人魚的進攻特性，它們對獵物發起攻擊時，離獵物的距離一定不能超過２５厘米。

　　另一方面，食人魚在水中的遊速并不是很快，這無疑對于許多魚類來說是一個值得慶幸的消息。由于食人魚的體型整體呈現出鐵餅狀，非常不适于在水裡遊走。那麼食人魚為什麼在長期的生物進化中改變自己的這一點缺陷，有一副苗條點的身材呢？科學家們認為，鐵餅型的體态是所有種類的食人魚相互辨認的一個外觀标志，正是有了标志，食人魚才能知道對方是敵是友，避免了同類相食的情況。

　　同時在自然界裡，我們知道幾乎每種動物都有天敵，其實食人魚也不例外。為了對付食人魚，許多魚類在千百年的生存競争中發展了自己的“尖端武器”。例如，當電鳗碰上食人魚時就會不慌不忙，因為這些電鳗能釋放出高壓電流，能在一瞬間把３０多條食人魚送上“電椅”處以死刑，然後再慢慢吃掉；還有一種名為刺鲶的魚，這種魚渾身長滿了銳利的棘刺，如果它被食人魚盯上了，它會瞄準最底下的一條食人魚，并以最快的速度遊到它的腹下，不管食人魚怎樣遊動，它都與之同步動作。如果食人魚要想對它下口，刺鲶馬上脊刺怒張，使食人魚無可奈何。

　　一些科學工作者們還發現了食人魚另一種獨特的禀性，隻有成群結隊時它才兇狠無比。有的魚類愛好者為了在客人面前顯示自己的勇敢，他特意買了一條食人魚放在玻璃缸裡養着，有時他故意把手伸到水裡，在大多數情況下他都能安然無事。同時，食人魚也沒有大家想象中的那麼勇敢，假如客人湊近玻璃缸或是主人做了一個突如其來的手勢，這種素有“亞馬孫的恐怖”之稱的食人魚竟然吓得退縮到魚缸最遠的角落裡不敢動彈。可見，成群的生活對平常成群結隊時不可一世的食人魚來說十分重要，一旦離了群，這些食人魚就成了名副其實的膽小鬼了。

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