最近正是考生填報志願的時候，平台上也有很多關于985和211名校的預估錄取分數線。說實在，現在的考生确實難，排名要是進不了前幾百名，想要進清北和華東五校是不可能的，可謂是萬裡挑一。

說起高考，筆者就很容易聯想到古代的科舉。當然，我對當今的教育制度沒有過多的了解，但對于古代的科舉，自認為還是有一定的知識積累的，那麼借着這個機會，就來說一下科舉最難的明代時，考個舉人和進士有多難。

明代取士的途徑凡三變：明初時期以舉薦為重，不太講究科名；明中期，舉薦、貢舉、制科并行，雖将科名，卻不以科名加以限制；晚明時期，科舉為重，以科名為入仕限制。因此，本文的内容應當限定在晚明時期。

科舉功名從低到高分别為生員（秀才）、舉人、進士三大類（細分則不止）。讀書人十年寒窗考個生員已經十分不易，若是參加鄉試得中舉人，其間所經曆的辛苦，非常人所能體會。

明代科舉史上不乏幸運兒，年少即登科。但更多還是屢試不第，終老未中。其中也有很多生員，經過多次鄉試，幸而得中舉人。

那麼生員中舉為何如此之難呢？這主要有兩個方面的原因：一是地方的府、州、縣對生員有配額的限制，而且表現出一定的不公平性。

怎麼來理解配額限制呢？意思就是各府、州、縣按照朝廷的定制，規定了允許參加鄉試的名額。晚明時期，生員的基數還是很大的。一般的縣就有生員一二百名，大一點的縣則有三四百名。

以江蘇（南直隸）丹陽縣為例，在學的生員人數有213名，而朝廷規定可以參加鄉試的僅有28人。以全國的情況來看，多的縣參加鄉試的生員則有五六十名，次者三四十名，又次者二三十名，至于偏遠的縣，僅僅十餘名，甚至隻有四五名。

從相關的數據來看，全國各縣的生員數量相差并不大，平均數都維持在二百以上。而參加鄉試的配額平均下來隻有三十名左右，整體比率大緻也就在10%左右。

問題是，各縣的配額并非完全按照成績來進行判定，其中有一些是走後門有背景的。而那些成績優秀的生員，有很多無緣鄉試，這也是明代鄉試中不公平性的一種體現。

這一點，後來的清代就做得比較好，清代規定，凡是各省生員，隻要通過了鄉試前的統一考試，都可以參加鄉試。盡管舉人的錄取比率和明代相差不大，但至少可以保證公正性。

在鄉試中舉比例的問題上，張居正曾說：“遇鄉試年份，應試生儒名數，各照近日題準事例，每舉人一名，取科舉三十名，此外不許過多一名。”也就是說，鄉試中舉的比例在萬曆初年時，被設定在三十取一。

不過，根據其他史料的統計，張居正所謂的三十取一不過是短時間的規定，事實上晚明時期，各省的中舉比例也有高于這個數字。以順天府為例，平均中舉率為4.6%，湖廣平均中舉率為4.9%。當然也有少于三十分之一的。

按照正常的思維，文化發達的省份，比如南直隸的江蘇、浙江等省份，鄉試中舉的比例應該更低，可事實情況卻非如此。

如果将各省地區的競争強度由高至低進行排列，則為：貴州、江西、浙江、陝西、河南、應天、雲南、雲貴；四川、福建、順天、廣東、山西、湖廣、山東、廣西。貴州為競争最為激烈的省份。

貴州、雲南、陝西等省排在前列實在出乎意料，這充分說明了晚明時期，這些偏遠省份的教育發展十分迅速，已經和内地差别不大。

此外，雲貴地區競争激烈，也是因為内地省份的生員冒籍應試的緣故，因為一直以來，内地省份讀書人多名額相對較少，所有出現了不少考生冒籍的情況。正式由于冒籍現象的存在，從而導緻了這些偏遠省份的競争日趨激烈。

至于江西、應天、河南等地區排在前面，基本上與事實相符。這幾個省都是鄉試大省，一直以來競争都很激烈。越到後面，生員的數量越多，而鄉試的配額卻是固定的，因此鄉試中舉的難度也就越大。

晚明的鄉試，平均錄取率為三十取一，這個比例看起來似乎還沒有今天考清北的難度大。但是不要忘了，在鄉試之前，數百名生員還要争搶為數不多的鄉試名額，這樣算起來，一個生員要想考中舉人，簡直難如登天。

中了舉人之後下一步就是沖刺會試，對于會試朝廷并沒有限制配額，規定凡是舉人都可以一體參加會試。但會試同樣也有很高的淘汰率。錄取比例為十取一。

這樣算下來大緻就有一個結論：一個縣三百名生員選三十個名額參加鄉試，這三十個人中隻有一人可以中舉，至于中進士的機會，隻有十分之一，十個縣隻能出一個進士，即便這樣算不嚴謹，但也可以肯定，平均下來幾個縣才能出一個進士。因此，當時就有“金舉人，銀進士”的說法。

顯然，在明代考個進士比清北要難很多，99%以上的考生無緣進士。更何況，鄉會試是三年舉行一次。

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