犼最早的形象應該是一種狗，據南北朝時期顧野王編撰的字典《玉篇》解釋，很簡單“音吼，似犬”很簡單，标出了讀音，就像我們現在字典解釋藏獒一樣。但越簡單的解釋就越給人無限遐想，很快在《集韻》裡就有了一個誇張：“似犬，食人。”雖然還是像狗一樣，但已經開始吃人了，不過吃人不算多大的本事，頂多就跟老虎一樣的猛獸。這些著作畢竟是嚴肅的，尚不敢過于誇張。

犼的本領第一次超過老虎獅子是在筆記故事裡，明朝時的《偃曝談餘》上說，有番邦為皇帝進貢獅子，押運的老外就和獅子睡在一個籠子裡。這個老外還養了兩隻小動物，就叫犼，不過這犼不再像狗，而像是兔子，兩耳尖長，身長尺餘。獅子發威的時候，隻要犼一來，獅子立刻變得服服帖帖。因為這犼的尿腐蝕性極強，像強硫酸一樣，沾着就腐爛，獅子所以才會害怕。犼在這裡已經得到了一點神化，雖然這部位是從尿液開始的。但從此就一發不可收。

在《封神演義》裡那個守着四象陣的金光仙最後現出原形，就是一隻金毛犼，不過他被慈航道人收為坐騎，在《西遊記》裡他又成為觀音菩薩的坐騎。這兩部神怪小說裡，犼本領盡管大，但終被降服，淪為牛馬一樣的坐騎。但在筆記小說裡他們的本領簡直無可匹敵，先是在《述異記》中被描寫成一個比龍還要威猛的生物，以龍腦為食。和龍打架，口中噴火，龍根本不是對手（可憐的龍不是也會噴火嗎？）。作者說得活靈活現，說是在康熙二十五年夏天，平陽縣有犼獵食龍，結果三蛟二龍共戰一犼，結果犼還成功殺掉了一隻龍兩隻蛟，他自己也光榮戰死，落在地上。有人見這犼同馬類似，不過身上全是鱗片，鱗片上騰起火光丈餘。

犼如此骁勇，而且敢吃代表正義的龍，如果不交代下來曆，難免讓人不能信服，于是袁枚在《續子不語》就說了，僵屍初變為旱魃，再變就是犼。也就是說犼是僵屍的最終進化狀态，他們過于厲害，隻有菩薩才能鎮壓，所以要把他當成坐騎。隻是按照袁才子的理解這犼就應該是人形才對。

于是犼的外形就有了四種說法：狗、兔、馬、人。但無論那一種都跟龍沒有關系，而且他還是龍的對立面，照說不應該進化出龍頭才對。可為什麼我們都認為犼具有龍頭呢，這跟華表有關。天安門前那兩根華表上都有個龍頭龍體卻長着四足的神獸，一般都說這是犼，詳細點介紹說這是龍的九子之一，性忠好望。但這實在與真實的犼完全不搭界，他是龍的天敵，怎麼能是龍子？而且從上面無論哪一種說法，這都不可能是一種瑞獸，尤其對于皇帝這種以龍自比的職業來說，用一隻要吃自己腦子的神獸放在門口實在不該。再說這種神獸遍看資料他性格也不忠誠，并不好遠遠眺望。

這應該是一種誤會，人們把這兩隻瑞獸稱為犼，估計跟他形象有關，兩隻瑞獸高高在上，似乎望天而吼，所以人們稱之為望天吼，吼犼相誤，把他稱為了犼。實際上龍的九個兒子雖然傳說版本不同，但無論哪個版本都給他賦予一個好望的兒子，比如明代的陸容在《菽園雜記》裡說螭吻好望，《徐氏筆精》上說這龍有個孩子叫瓦貓，也是好險好望。說得最清楚的莫過于王世禛在《香祖筆記》裡說龍有兩個兒子叫牴、危（原文左邊還有個牛字邊），性格忠誠，作者直接說承天門前華表上的動物就是他們兩個。不管叫什麼名字，他們都是龍的兒子，所以要長出龍的身體來。

百十年後，華表上那個神獸估計就會成為犼的新形象，誰會在乎他原來什麼樣子呢。經濟學上有個原理叫合成歸謬，也就是說衆人都做他們認為對的時候，但集合起來，對于一個社會來說就是錯誤的，在民俗學上恰恰相反，通行的是合謬歸成，如果大家都按錯誤的說法來講，那以後就會成為正确的。

因為說到底，一切民俗都是人民創造的。

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