夏夜銀河的兩岸，有兩顆1等以上的亮星格外引人注目，它們在東西方文化中都占據着非常重要的地位。它們分别是：天琴座α織女一和天鷹座α牛郎星（牽牛星）。

銀河的西岸，可以看到牛郎星這顆1等亮星的左右兩邊各有一顆3等小星，這三顆星成一條直線。在中國古代，他們被想象成震響銀河的大鼓，所以這三顆星被稱為“河鼓三星”（見圖一，天鷹座β，α，和γ)。因此牽牛星正式的中文官名為河鼓二。

有趣的是，傳說中牛郎挑扁擔帶着的一兒一女，指代的就是這兩顆小星：河鼓一（天鷹座β）和河鼓三（天鷹座γ）。所以河鼓三星又被戲稱為扁擔星。

圖一

而河鼓三星所指的方向，正是位于銀河東岸的織女星。在明亮的織女星以下，有四顆3，4等的小星組成的小小四邊形（見圖二），中國古人把它們想象成織女織布用的菱形梭子。狠心的王母用玉簪劃下滔天銀河，隻恩準一家人一年見一次，害得這對苦命鴛鴦隻能隔河相望。

圖二

而在古希臘神話中，“牛郎織女”的形象可就和愛情一點也不沾邊了。在古星圖上，織女星所在的天琴座是一隻秃鹫（見圖三）。天琴座前身的這隻秃鹫，和天鷹座，天鵝座，都代表的是古希臘第一英雄赫拉克勒斯第六次任務中所射殺的斯廷法羅斯湖怪鳥。

這些怪鳥鐵翼，鐵嘴，鐵爪，栖息于斯廷法羅斯湖畔。它們抖落的羽毛猶如射出的飛箭，它們的鐵嘴能啄破青銅盾。在湖畔它們傷害了無數的人畜。

而赫拉克勒斯借助了同父異母的姐姐，智慧女神雅典娜的銅拔。使勁敲擊銅拔吓得怪鳥到處亂飛。瞅準時機的赫拉克勒斯趁機彎弓搭箭射死了怪鳥，而其他的怪鳥吓得越過大海，去了阿瑞蒂亞島，此後再也沒有回來過。

那些死于箭下的怪鳥，升到天界成了星座（天鵝，天鷹，天琴）。而殺死它們的英雄赫拉克勒斯（武仙座），就站立在它們的附近繼續震懾着它們。

圖三

因此，中國的“河鼓三星”，在西方人的眼中被想象成一隻飛翔的雄鷹。牛郎星的官方英文名為Altair，阿拉伯語意為“飛翔的大鹫”。而織女星和它的上下兩顆小星組成了一個“v”字型（見圖二）。所以織女星的英文名為vega，阿拉伯語意為“俯沖而下的秃鷹 ( swooping vulture )”。後來，牽牛星和織女星，被歐洲人喻為“飛鷹”和“落鷹”。

織女星是全天第五亮星，也是北天星空第二亮星（僅次于牧夫座α大角）。而牛郎星是全天第十二亮星。這兩顆星都算得上是我們的近鄰，織女星約25光年，牛郎星約16.7光年。然而，如果我們的地球以每小時十萬七千公裡的速度（公轉速度）向牛郎星奔去，要16萬年才能到達。

有趣的是，這對中國古人眼中的cp，在身材上其實并不相匹配。牛郎星質量是太陽的1.7倍，直徑為太陽的1.8倍；而織女星質量是太陽的2.1倍，直徑是太陽的2.26倍。所以這樁婚姻可是名副其實的“小女婿”配“大媳婦”。好比一個1.7米的男生，配一個2.26米的大長腿女生，多少有些看着硌得慌。

牛郎星和織女星都是恒星光譜A型中的主序星，它們和我們的太陽都屬于矮星。根據赫羅圖，主序星是恒星的“青壯年”時期。但織女星較大的質量決定了她燃燒得比太陽要快，相較于太陽90－100億年的壽命，它隻能燃燒10億年。

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