每當春天的腳步悄悄來臨，皂莢樹的葉子泛着淡綠，酷似綠色的羽毛，清新而動人；初夏時節，她盛開着小小的五瓣黃花，密密匝匝，香氣四溢，蜜蜂嘤嘤嗡嗡地趕來湊熱鬧。它的花是一串串的，恰似少女頭上紮的麻花辮，挂在那從四面八方向外延伸的樹枝上，分外耀眼。仲夏時分，嫩黃的皂莢一大抓、一大抓地綴滿枝條。秋風乍起的時候，飄落的秋葉無聲地向人們诠釋着落葉歸根的故事，樹上高懸的濃黑、堅硬的莢果便在風中叮咚作響。深秋時分，樹上随風飄移的莢果烏黑發亮，形如刀鞘，輕輕一搖，隻聽裡面的皂仁嘩嘩作響。周邊的鄉鄰們便及時将成熟的莢果采摘、收集起來。嚴冬，昔日喧鬧的皂莢樹突然變得寂靜起來，站在皚皚白雪中，沉靜而肅穆。

多姿多彩的皂莢樹，是豆科皂莢屬植物，又名皂角、台樹、懸刀等，落葉喬木，主要分布在我國華北、華東、華南和西南的部分地區。生于山坡林中或谷地、路旁，有着頑強的生命力，海拔自平地至1200m兼可存活。枝刺粗長，柱狀圓錐形，小葉長1.5~8cm，葉緣有鋸齒，花雜性，總狀花序，莢果長12~37cm，稍厚，不扭轉。花期5~6月，果期10月。

皂莢始載于《神農本草經》，豬牙皂之名則始載于梁于陶弘景《名醫别錄》：“生雍州山谷及魯鄒縣，如豬牙者良，九月、十月采莢陰幹”。李時珍在《本草綱目》中雲：“皂樹高大，葉如槐葉，瘦長而尖……結實有三種：一種小如豬牙；一種長而肥厚，多脂而勁；一種長而瘦薄，枯燥不勁。”

皂莢樹上結的莢果是我國人民用了兩千多年的純天然肥皂。皂莢莢果中的活性三萜皂甙具有良好的去污能力，可以提取純天然的洗滌劑，其泡沫極為豐富，去污力很強，無副作用，且有一種特别的自然香氣，是當年人們洗衣洗澡的必備之品。此用法大概起于漢代，通行于六朝。李延壽撰《南史》卷十《陳本紀·論曰》中記載：“始梁末童謠雲：可憐巴馬子，一日行千裡。不見馬上郎，但見黃塵起。黃塵污人衣，皁莢相料理”。

在那些貧困的歲月裡，皂莢的莢果是人們用來洗頭、洗衣服的“奢侈品”。那時候的人穿的是大布衣，連火柴都買不起，更談不上買“洋皂”了。就是這皂莢樹，成了廣大農村人生活中不可缺少的東西。每至攢了一堆要洗的衣服，人們就來到了皂莢樹下。渠邊有壘好的洗衣石，人們選好位置，把衣服鋪在石頭上，放上皂莢的莢果，先用棒槌把莢果砸碎，裹在衣服裡，然後再用棒槌捶打，不一會，潔白的泡沫就出來了，再揉再搓後，在水裡涮幾下衣服就幹淨了。

皂莢除了洗衣服的作用外，鄉鄰們還把它作為男婚女嫁的吉祥物，預示着多子多孫!誰家姑娘出嫁，都少不了在箱子裡、被絮中放上一些皂莢，男女結婚典禮前焚香沐浴，澡盆裡也必須放上皂莢。皂莢樹已然化身為神樹。每年的初一、十五，人們都來到樹下燒香，祭拜，祈福。直到現在，各地的村民們依然保留着這個風俗。而皂莢樹已被多個省市列為古樹名木加以保護，具有豐富的曆史文化價值。

皂莢樹還具有極大的生态價值和經濟價值，是一種典型的生态經濟型樹種，具有根系發達、耐寒、耐旱、固氮、抗污染、抗蟲害、适應性廣、抗逆性強等優良性狀，可廣泛用于營建城鄉景觀林、農田防護林、水土保持林。皂莢果是醫藥食品、保健品、化妝品及洗滌用品的天然原料；皂莢種子含有豐富的蛋白質，并含有一種植物膠—瓜爾豆膠，是重要的戰略原料；皂莢刺内含黃酮甙，具有抗癌特性，是我國傳統的中藥材。皂莢種子的外胚乳，俗稱皂角米或皂角仁，是一種亞油酸含量高、脂肪低、氨基酸齊全、礦質元素豐富，經濟價值較高的營養保健食物，有“植物燕窩”之稱。皂莢全身都是寶，用“傾其所有，造福人類”來形容皂莢最恰當不過了。

可見，皂莢樹是集珍貴用材、工業原料、藥用保健、園林綠化于一體的多功能樹種。而且她還是有故事的樹種，是具有深厚文化内涵、古老的鄉土樹種。道教的養生與濟世傳統都與皂莢有着千絲萬縷的關系。“柏實為之使，惡麥門冬……伏丹砂、粉霜、硫黃、姻砂。”皂莢具有降伏丹砂、硫黃等金石藥的功能。皂莢的使用，正是道教順應自然規律、合理利用自然萬物的表現。

正是由于皂莢的諸多功能，在現階段，為了讓皂莢更好地造福一方，林業科研人員從零起步，開始了皂莢的科學開發利用，尤其是皂莢主要分布區域——山西、河南等省林科院開啟了皂莢育種培育和高效栽培科研之路。曆經10餘年時間，摸清了皂莢屬資源分布情況，而且通過優樹選擇、無性系繁殖、區域栽培等一系列試驗，成功選育出皂莢刺、果、果刺兼用型皂莢優良品種—“帥丁”“帥莢1号”“帥莢2号”“豫皂1号”“豫皂2号”“豫皂3号”“豫林1号”等地方良種；突破了皂莢良種苗木培育的關鍵技術，探索出适宜的野皂莢灌木林地改造模式和野皂莢嫁接改良技術，研發的皂莢加工機械填補了國内空白，創建了一套皂莢高效栽培技術體系。

特别是近幾年來借助皂莢産業國家創新聯盟平台，開展産學研用協同創新，實現了皂莢全産業鍊的提質增效關鍵技術創新，促進了皂莢産業的健康快速發展。整體研究達到國内領先水平，在良種多目标選育和全産業鍊提質增效關鍵技術方面達到國際先進水平。研究成果先後獲得山西省科技進步一等獎、河南省科技進步二等獎。

一項科研成果可以振興一個産業，改善一方生态，一個産業可以盤活一方經濟緻富一方農民。據我們計算，在集約化栽培管理條件下，皂莢品種苗栽培與野皂莢嫁接皂莢第3年開始挂果，第5年進入收益期，按目前莢果每千克約8元、皂刺每千克約50元計，5年以後的皂莢樹每株每年可收入65元左右，每畝淨收入約4000元，以後随着樹齡的增加，收益也随着上升，可以實現一次種植，長期受益。

皂莢具備良好的生物、生态學特性和産品附加值高、市場潛力大、生态效益強等諸多優勢，已成為許多地區農村産業結構調整的主要樹種。特别是在生态脆弱地區，皂莢既能促進農村經濟發展，提高農民收入，維護社會穩定，又能綠化荒山、保持水土、促進生态脆弱區的植被恢複，顯著改善農村生态面貌和人居環境，經濟、生态和社會三大效益兼備。近年來，我國的山西、河南、貴州等皂莢重點分布區，已經把皂莢作為脫貧緻富的特色林業産業列入省級規劃，作為生态建設、興林富民的重要選擇，已成為國家實施退耕還林工程、精準扶貧工程和國家儲備林工程的首選樹種，成為群衆脫貧緻富的支柱性産業、經濟收入的主要來源。

小樹種，大産業。皂莢樹，像極了一位飽經風霜的曆史老人，承受了歲月的雨雪風霜，守望着每日的日出日落，經曆了人間的晨昏交替，品嘗了世間的酸甜苦辣，體會了人生的悲歡離合。曆經時代變遷的皂莢樹，是曆史故事的承載者、見證者，成為了一種精神寄托。面對這個嶄新的時代，她默默地發揮着更大的作用。皂莢産業，即将迎來更美好的明天。（信息來源：《林草國家創新聯盟》微信公衆号 編輯 王強）

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