每個人想象中的這座傳奇園子，應該都不一樣。而如今，圓明園裡著名的12尊生肖同時出現的情景，我們也隻能通過《圓明園西洋樓版畫》中觀賞到了（如圖）。

所謂銅版畫，是先在銅版上塗一層防腐蠟，用刀或錯刻劃，再用酸性腐蝕液腐蝕，去除防腐蠟的地方就變成凹線，接着就在印刷的時候，将油墨填到凹線中，再用滾筒使凹線中的油墨猜不到紙上去，版畫即大功告成，所以看似鋼筆素描，其實是經過一連串很複雜的過程才完成的。這幅描繪晏海堂西面的十二生肖像的銅版畫，其繪刻技法已達到“極其确切精細”的程度，連當時西洋人德拉圖爾看到時，也對中國人镂刻技能和精确感到驚奇。目前，這套銅版畫在中國隻有兩個地方存有，一個地方是沈陽故宮，一個地方是北京故宮，至于原始的銅版，早已遺失。

圓明園12獸首銅像是清乾隆年間，由郎世甯主持設計的，座落在海晏堂前。

據傳，原本郎世甯是要建造西方特色的裸女雕塑，可是乾隆皇帝覺得這有違中國的倫理道德，所以重新設計，後來才有了這12尊即有濃郁中國傳統審美趣味，也融合了西方造型藝術特點的生肖銅像。

在銅版畫上，我們可以看到，每一個生肖都穿着衣服，有對襟的服裝也有斜襟的，人模人樣地坐着，衣服從肩膀往下蓋着整個身體，但這并不妨礙雕像的生動性，因為它們還有肢體語言：

兔子搖着扇子；

牛手裡持拂塵；

蛇在作揖；

猴子手裡拿着根棍棒，可能是想證明自己是孫大聖的後代；

懷抱小弓箭的豬，卻不是專司狩獵的動物。

生肖們６個一組在一枚巨大的貝殼前排列在左右兩邊，左側為南岸，右側為北岸。

皇家的東西，總是出乎我們想象中精緻（其實是貧窮限制了我們的想象）。鑄造這些生肖銅像時，郎世甯來到中國，已經是33年了。

這12生肖銅像，鑄工十分精整，表面還以精細的錾工刻劃，動物的絨毛等細微之處，都是手工一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，各部位上的皮膚褶皺都表現得十分細膩。

而這12尊生肖銅像所用的銅，是專門為皇家所煉制的，最好的合金銅，内含多種貴金屬，顔色深沉，經風雨而不會鏽濁，反而會在歲月的沉澱中，形成一層緻密的保護膜，使銅像更添光彩。

這些獸頭人身的生肖，頭為合金銅，身為石質，中空連接噴水管，每隔一個時辰各司一次職，從時辰代表者的口中噴出長長的水流直射入池中的雕像：而每當正午時分，12生肖像口中同時噴射水柱。

這12銅像噴泉，其實就是一個巨大的，别緻的水力時鐘，而讓這個水力時鐘運行起來的機械相當簡陋，連電也沒有，完全通過人力專職蹬水車，借助水力使這12尊銅像定時噴水。

文字與圖象的記載，已經讓國人對這座傳奇般的園子心生向往，而遺失的12獸首何時集齊，并回歸祖國，則一直是國人心中的牽挂。

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