宗法制的核心，是嫡長子。嫡，就是正妻。妻與夫相匹敵，所以叫嫡。妻生的兒子，就叫嫡子。嫡子當中第一個生出來的，叫嫡長子。與嫡相對的叫庶。

庶，有衆多(庶衆)、渺小(庶兒)、龐雜(庶務)、卓微(底民)等意思。物以稀為費多了就不值錢做的本文自然是衆多，那就意味着卑賤。不過，庶子的地位低于嫡子，卻并不因為嫡子的人數一定少，而因為庶子的母親人數多。嫡子的母親是妻，隻能有一個;庶子的母親是妾，可以有若幹。按照西周的婚姻制度，貴族男子都可以有妻有妾。最低一等的一妻一妾，中高級貴族一妻多妾。這就叫“一夫妻多妾制”。

一妻多妾， 也是宗法制的内容之一。妾既然人數衆多，當然是庶。事實上，妾這個稱謂就帶貶義。它的本義是女奴，最早的女奴則是女性戰俘。戰俘們要保命，隻能做奴隸，于是“男為臣，女為妾”。

原始時代的妾、很可能就是被勝利者随便占有的女人，而且僅僅因為她們是俘虜。那時，戰俘可是沒有什麼人權的。後來的妾，也一樣。

依照“一妻多變制”，妻變的來曆就不同。妻叫娶，妾叫納。妻，必須門當戶對，明媒正娶，才能與夫匹敵，也才能叫嫡。納妾，則可以偷，可以搶，可以買，可以騙，還可以死纏爛打。因為妾不必有身份和地位。她可以是夫人的陪嫁，父母的丫鬟，青樓的女子，朋友的歌姬。因此，父母可以賞，朋友可以送，自己可以要，甚至霸王硬上弓。妾既然如此地來路不明、其地位可想而知。

也因此，這樣一種制度，就隻能叫“一妻多妾"，不能叫“一夫多妻”。結果，是他們的兒子也不平等。實際上、不但庶子與嫡子不平等，嫡子與嫡子也不平等。地位最高的是“嫡長子”;其次是“次子”，也就是妻的其他兒子;再次是“庶子”，也就是妾的兒子。但他們的父親卻是同一個人，而且是貴族。如果父親是周王，他們就是王子:父親是諸侯，他們就是公子。王子、公子和君子，也要分三六九等? 要的。原因，在繼承權。

天子、諸候、大夫，遺産很多。爵位、領地、财産、權力，這些都要有人繼承。有權繼承的當然是他的兒子因為天子的王族，諸侯的公族，大夫的氏族，跟全社會一樣都實行“父家長制"。這也是宗法制的又一個内容。但所有的兒子都來繼承，卻不行。有些東西比如财産，可以分。爵位和權力，就分不了，隻能傳給一個兒子。 這就必須立個規矩。沒有規矩，兒子們打起來，可就無法維穩了。

周人力的規矩就是嫡長子繼承制。就是當時的繼承法，隻不過不是民法，是禮法。這是宗法制的核心和關鍵。我們知道族的第一代叫租，第二代叫家族能開創者，隻能該誰是誰。宗是繼承者，必須有繼承之法。宗法制就是規定誰為“宗”的，所以叫“宗法”。

換言之，宗法就是“定宗之法”這才有了嫡長子繼承制。按照這種制度，不但父親的爵位和權力，就連父系家族的血統，原則上都隻能由嫡長子來繼承，除非沒有嫡長子(正妻無出),或嫡長子無法繼承。反過來，如果是嫡長子傳嫡長子，一路傳下來，不曾中斷，麼，這樣的傳承就叫“嫡傳”，這樣的體系就叫“ 嫡系" 這樣的血統就叫“正統" ,這樣的宗派就叫“正宗"這就是宗法

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