巴拿馬運河位于中美洲國家巴拿馬，整條運河橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是世界上最為重要的航運通道之一。巴拿馬運河建成于二十世紀初，其建造者是當時正在不斷崛起的美國。不過在美國修建巴拿馬運河之前，法國也曾承攬這一浩大工程。然而，這個原本能為法國帶來豐厚利益的項目最終卻以災難性的失敗告終，這究竟是怎麼一回事呢？

一般來說，工程項目失敗往往是技術原因導緻的，否則為什麼别人行而你不行呢？然而法國開鑿巴拿馬運河的這次慘敗卻與技術沒多少關系。事實上，當時開鑿運河的技術已非常成熟，比如著名的蘇伊士運河在十九世紀中期竣工，比巴拿馬運河的開鑿時間還早了幾十年。因此以法國人當時掌握的技術水平，開鑿巴拿馬運河其實根本不是什麼難事。但是法國人卻在開鑿期間忽視了一個重要問題，結果導緻最後的失敗。

原來巴拿馬地峽屬于熱帶雨林氣候，這裡潮濕悶熱、叢林密布、地形複雜。雖然這些情況法國人事先都已經非常清楚，可是讓他們沒想到的是，當4萬人的施工隊伍來到巴拿馬地峽後，卻給雨林中密布的蚊子送來了饕餮盛宴。蚊蟲的瘋狂叮咬很快就造成大批技術人員和工人感染瘧疾和黃熱病。由于環境惡劣加上醫療條件落後，許多人在患病後隻能悲慘地死去。大批人員生病和死亡不僅拖累了工程進度，而且也導緻工程費用迅速增加到令人無法接受的程度。負責開鑿巴拿馬運河的法國公司在承受巨額債務壓力下最終不得不宣告破産，開鑿巴拿馬運河的任務就因為小小的蚊子而導緻了災難性的失敗。

二十世紀初，美國接下了開鑿巴拿馬運河的工程。由于此前已有法國人失敗的教訓，因此美國人在一開始就為清除巴拿馬地峽的蚊子而專門播出一筆巨款。在經過充分準備的情況下，美國衛生警察的驅蚊戰役取得了顯著成果，阻礙運河開通的最大難題就這樣迎刃而解。

1914年8月15日，巴拿馬運河完成了試航，1920年6月12日正式通航。按照開鑿運河的條約，美國因完成這項工程而名利雙收，在此後60年時間裡，美國從運河過往船隻中收取的通行費高達450億美元，而巴拿馬僅獲得11億美元。此外，美國還在運河區域派駐重兵，常年把守着這條極為重要的航道，巴拿馬人對此也無可奈何。不過從另一方面來說，巴拿馬作為一個彈丸小國，卻能在二十世紀初的世界瓜分狂潮中得以幸免，美國駐軍的因素無疑是非常關鍵的。

1999年12月31日，巴拿馬與美國簽署的《巴拿馬運河條約》與《關于巴拿馬運河的永久中立和經營的條約》執行期滿。此後，巴拿馬承擔了對運河的全部管理和防護。

相關信息：從2020年4月1日開始，巴拿馬運河的通行費率修訂開始生效，漲價幅度達17%。某些通行船舶通行費上漲将超過三成。加上新增費用，總價直逼140萬元。此外，巴拿馬運河所有通行費要至少提前48小時，且必須以現金支付。

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