文丨BT财經，作者 | 無忌

牛根生1999年離開伊利自立門戶至今已三十餘年。

2021年11月30日深夜，蒙牛公告表明牛根生徹底退出了蒙牛。從此乳制品江湖不見大佬，而大佬終将會是中國乳品行業永久的傳說。

下崗後被逼創業

自古英雄不問出處。

牛根生的親生父母是誰，他不知道，他還隻是嬰兒時就被父母以50元的價格賣給了一個姓牛的放牛農民，自此牛根生和“牛”結下了緣分。

牛根生從小還是一個放牛娃。從一個放牛娃到中國最大的乳業集團一把手，牛根生的故事充滿傳奇和勵志。但如果不是他的下崗失業，可能就不會有後來的蒙牛。

中國第一波下崗潮出現在1993年至1998年，1958年出生的牛根生正慶幸自己在不惑之年還能保住伊利的飯碗時，1998年下崗潮的最後一年，40歲的牛根生還是下崗了，而外界始終沒有給出原因，當時媒體猜測，可能是牛根生“功高震主”。

從1983年進入伊利，他由一名普通的洗瓶工人一步步走上管理層，用時9年成為伊利的經營副總裁，成為伊利的實權人物，但1998年，伊利董事會直接将牛根生免職，沒有給出任何理由。就這樣有着“乳業怪才”之稱的牛根生下崗失業了。

不惑之年的牛根本丢了飯碗，心裡很不是滋味。去了人才市場，四十歲以上的年齡已經失去優勢，四處碰壁後的牛根本開始思考自己的未來。

而同樣和他一起被免職的還有幾位伊利的中層幹部，這些境遇基本類似的人，在掙紮了一年之後，重新聚在一起，決心重還幹乳業這一行，1999年，蒙牛誕生，牛根生後來回憶說，他是被逼無奈的創業，那個年代，40歲以上的人創業并不多，成功的也不多。

因為天生豪氣和仗義，讓牛根生在當時的伊利乃至整個乳業有着“帶頭大哥”一樣的号召力，在他成立蒙牛之後，很多伊利舊部來投，讓人意外的是，這些人沒有一個是他主動招募的。當初和牛根生一起創業、現任蒙牛集團冰淇淋公司總經理的孫玉斌曾說過，牛根生沒有拉過他們任何一個人，他們是主動過來跟着牛根生幹的，因為他們相信牛根生有能力重新做好一家企業。

蒙牛剛開始的時候，資金有限，是牛根生和幾個合夥人将手中伊利的股票賣掉湊了100多萬，但對于一家乳業公司來說，這點錢顯然不夠。牛根生過去的老下屬聽說這個情況，紛紛投資蒙牛。在這些人的帶動下，他們的親戚、朋友、所有業務關系都開始把錢投給牛根生。這些人之所以敢把錢交給牛根生，是因為他們相信他的能力，相信他一定能做起一個大企業。沒想到的是，不知是競争對手的舉報還是别的原因，蒙牛募集起來的700多萬元的資金差點被當成非法集資。

幾個月後，蒙牛将廠房搬到了呼市和林格爾縣盛樂經濟園。為建廠房，這片隻有幾棵樹的林子不得不被砍掉，于是有人告到國家林業局說蒙牛毀林。好在和林格爾縣縣長力挺蒙牛，他對牛根生說：“你們自己幹，如果來抓人,我去坐牢，你們一年把企業幹好了，我一年就能出來；你們兩年把企業幹好了，我兩年就能出來。”牛根生回憶起創業初期的往事，用了“不堪回首”四個字，剛開始時每走一步都非常艱難。

對賭成功，五年上市

早期的牛根生注重韬光養晦。牛根生認為那時候的“打不還手，罵不還口”是蒙牛能活下來的唯一方式，“如果不還手是掐不死的。隻要一還手被掐死的可能性是特别大的。當時挨打和挨罵是為了将來不挨打不挨罵，為了自己能夠生存出、發展好，最後能夠不挨打不挨罵。”

牛根生低調地僅用了2年就成為内蒙古第二大乳業品牌，僅次于伊利。而對于伊利這位老東家和競争對手，牛根生依然充滿眷戀和對老領導鄭俊懷的敬意。

為了謀求快速壯大的機會，牛根生開始接觸各路資本。2002年6月，摩根士丹利、鼎晖投資、英聯投資三家國際機構入股蒙牛乳業。牛根生為了拿到6000萬美元的風投，和三家投行簽訂了“城下之盟”的對賭協議，未來三年如果蒙牛不能以每年複合增長率達到50%以上，蒙牛要向他們賠上7800萬股蒙牛股票。反之，三家外資股東将會把7800萬股票贈予牛根生的蒙牛乳業管理團隊。

這個協議當時引發市場重大質疑，在強敵環視的制造行業裡每年獲得50%，這在很多業界人士的眼中是一個天方夜譚的神話，這場對賭是完全沒有勝算的賭博，而牛根生想與其被同行吃掉，坐以待斃，不如放手一搏，毅然簽下協議，決定破斧沉薪，背水一戰。

有了資金的支持，牛根生如虎添翼，2002年到2004年，這三年伊利的營收分别為16.68億元、40.71億元和72.14億元，超額完成了對賭協議中的50%增速要求。牛根生在2003年還被評為CCTV中國經濟年度人物。而頒獎詞更是一針見血，“他是一頭牛，卻跑出了火箭的速度”！

2004年，牛根生創業的第五年，蒙牛在香港主闆上市，成為當時國内上市最快的企業。

捐贈全部股份的第一人

2004年，就在蒙牛上市的同一年，牛根生做了一個出乎所有人意料的事情，他宣布捐出全部個人所持股份設立了“蒙牛專項基金”，成為“中國捐獻股份第一人”。

很多人質疑和嘲諷，但來自世界首善比爾蓋茨的肯定證明了牛根生是在真心做慈善。《鳳凰周刊》甚至将牛根生稱為“全球四大慈善巨頭之一”。他也成為早期熱衷于公益慈善事業的中國企業家之一，這也為牛根生現在離任投身慈善工作埋下了伏筆。

正是此舉，為他赢得了好人緣。

在2008年乳品行業三聚氰胺事件爆發，除了三鹿集團成為“重災區”外，衆多奶粉企業産品都被查出或多或少的三聚氰胺含量，這造成蒙牛集團直接損失超過20億元。

牛根生在絕境中迎來了柳傳志、俞敏洪等大佬們慷慨解囊的“救濟費”，蒙牛死裡逃生，牛根生度過難關。

但受此事件影響蒙牛元氣大傷。在成立十周年的2009年，中糧集團以61億港元入主蒙牛，以20%的股份成為第一大股東，也成為實際控制人。2年後，牛根生辭去董事會主席，交棒甯高甯，隻保留非執行董事一職。

此後的10年，除了慈善工作，牛根生以投資人為主，涉足了烘焙、零售、教育、高新技術等領域的項目。11月30日的蒙牛公告，标志着牛根生徹底從蒙牛“退位”。

一代乳業大佬，真正退隐慈善山林，留下一段難以複制的江湖傳說。被50塊錢賣掉的人，愣是走出了一條乳業傳奇之路。

牛根生的隐去，江湖多了一個傳說。

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