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關于牆字，有一個詞語“隔牆有耳”想必大家都有聽過，意思是隔着一道牆也有人偷聽。比喻即使秘密商量，别人也可能知道。也用于勸人說話小心，免得洩露機密。

那麼究竟古代的牆是什麼呢？首先得從牆的字形講起。牆是一個形聲字，甲骨文中的牆字左邊是“爿” ，像是把片字左右颠倒，這是它的聲符；右邊上半可以看出兩個“禾”表示麥子，下半是“㐭”表示糧倉，合在一起就是“啬”字，也是牆字的形符。

牆字的本意是用土石修建的屏障。西周金文承襲甲骨文寫法。

戰國簡牍文字和《說文》小篆字形中将右上的雙禾改為“來”字形，字形從此基本穩定下來。

唐代楷書沒有太大變化。

漢字簡化過程中，采用了從土的牆字，大概因為牆的修築材料以土石為主。

在古代，凡是修造建築，幾乎都要建造牆。房屋、宮殿需要四面建牆來遮風擋雨，莊園院落需要建造圍牆來阻擋盜賊。

城市需要建造城牆抵禦敵國進攻，就連國家也會建造連綿不斷的長牆守護邊境——這就是長城。

我們常用圍牆這個詞，表示牆的重要作用之一，就是把某些區域圍起來防止他人進出。但同時為了方便自己進出，所以牆往往與門搭配。或者說，圍牆是設立門戶的前提條件。我們隻見過沒有門的牆，卻很少見到沒有牆的門。

雖然牆可以阻擋他人進入，具有保衛一方領域的作用，但卻未必能遮蔽他人耳目。所以古人很早就懂得了“隔牆有耳”的道理；另外牆也要及時維修，不然會很危險，會傾塌，所以孟子告誡世人“君子不立于危牆之下”。

古代宮室内部會設立矮牆作為屏障，叫做“蕭牆”，于是古人就把内部發生的禍患稱為“禍起蕭牆”。

另外，兄弟之間的紛争也被稱為“兄弟阋牆”。

人們常說牆壁，壁在這裡也是表示牆的意思。壁是形聲字，從土，辟聲。戰國簡牍文字中，下半為土形，上半為“辟”的繁構。

說文小篆字形中去掉了繁複的筆畫，基本奠定壁字的字形結構。

漢代隸書與唐代楷書的字形筆畫變得更平直的同時，把“土”字形挪到左下方，整個文字因此變成左右結構。

經過長期演變，又變回今天看到的上下結構的壁字。

壁字的本義指牆壁，許慎在《說文解字》裡注解是：壁，垣也。

一棟方方正正的房屋，都有四面牆壁，古人形容一戶家庭貧困時說“家徒四壁”，意思是家裡除了牆壁沒有别的财産。同樣因為貧困，人們不得不在牆壁上打起主意。據說西漢大文學家匡衡年幼時家裡很窮，沒錢買燈油照明看書，所以他在與鄰居共用的牆壁上鑿了一個小洞，把鄰居的燈光借來看書，這便是著名的“鑿壁偷光”故事。

壁字後來又引申指軍隊在戰場上建造的防禦性營壘，用以堅守。秦末起義之時，衆多起義軍在巨鹿城下都不敢出兵與秦軍交戰，隻敢躲在營壘之後探頭探腦地觀察形勢，唯有項羽率領軍隊破釜沉舟、一舉将秦軍擊敗，從而成為起義軍領袖。于是後世将這種置身事外、坐觀成敗的行為，稱為“作壁上觀”。

下期預告：跟現在垂直于地面的幕布不同，古代的幕竟是平行于地面放置的，它到底有什麼功能呢？漢字解密，下期解密“幕”字，敬請期待。

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