“坦克”名稱來源于英語 “Tank”，意思為“大水櫃” 。 坦克在最初制造時，是在機密情況下進行的，參與建造的工人以為他們制造的是供軍艦用的裝淡水的大水櫃（TANK ）; 而且英國軍方在1915年首次使用坦克作戰時，為了保密， 在戰車上貼上“TANK”字樣， 并對外宣稱是儲藏水和食物的容器，所以“TANK” 一詞沿用至今。

坦克車的設計理念最早源于達•芬奇。達•芬奇手稿中将其設計為圓錐體。

達•芬奇手稿中設計的戰争機器

英國是最先将坦克用在戰場上的國家。第一次世界大戰期間，交戰雙方為突破由塹壕、鐵絲網、機槍火力點組成的防禦陣地，打破陣地戰的僵局，迫切需要研制一種火力、越野、防護三者有機結合的新式武器。英國人E.D.斯文頓在一起意外中發現，如果在拖拉機上裝上火炮或機槍，它不就無敵了嗎? 1914年10月，第一次世界大戰中的歐洲戰場陷入了僵局。正在英國遠征部隊服役的斯溫頓中校提出，需要制造一種能夠在遍布鐵絲網的戰場上開辟道路、翻越壕溝并能摧毀和壓制機槍火力的裝甲車來打破西部前線的這種沉悶僵局。當時的英國陸軍對此毫無興趣，時任海軍大臣的丘吉爾卻如獲至寶，下令組建"陸地戰艦委員會"，親自領導"陸地戰艦"的研制工作。1915年2月，英國政府采納了E.D.斯溫頓的建議，于1915年9月制成樣車進行了首次試驗獲得成功，樣車被稱為"小遊民"，全重18.289噸，裝甲厚度為6毫米，配有1挺7.7毫米馬克沁重機槍和幾挺7.7毫米"劉易斯"重機槍，發動機功率77.175千瓦，最大時速3.2千米，越壕1.2米，能通過0.3米高的障礙物。

1916年生産了"馬克"Ⅰ型坦克，外廓呈菱形，剛性懸挂，車體兩側履帶架上有突出的炮座，兩條履帶從頂上繞過車體，車後伸出一對轉向輪。該坦克乘員8人，有"雄性"和"雌性"兩種。"雄性"裝有2門57毫米火炮和4挺機槍，"雌性"僅裝5挺機槍。1916年9月15日，有48輛"馬克"Ⅰ型坦克首次投入索姆河戰役，但因為各種原因隻有18輛投入了戰鬥。

向記者展示馬克V

第一輛坦克的問世受到世界的高度關注， 特别是法國人—埃斯蒂安上校,他曾經提出制造“陸地戰艦”的計劃，曾親眼目睹了在英國進行的試驗,看着裝有裝甲和火炮的拖拉機試驗成功後,他異常激動。首輛坦克研制成功，為後來 “施耐德”與“聖沙蒙”重型坦克的生産以及後來 FT-17輕型坦克的生産積累了經驗。美國、意大利和俄羅斯也急步英國的後塵，以緻後來世界上 主要國家都開始研制和生産自己的坦克。

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