近來，個别學生在閱讀古代的名人傳記等文體的時候，對于文中記述傳主的名、字、号等内容不是很了解。其實，在古代，人們一般都會有自己的名、字，特别是男子，有的還有自己的号。隻是，到了現代，人們将名和字合起來，統稱為名字。

據《禮記·檀弓上》所載：“幼名、冠字，周道也。”這句話是說，人幼小的時候，父母會替其起一個名，成年以後就起個字，這是周朝的習慣。根據這個記載，我國古代人們起名和字的傳統已經有3000多年了，可謂曆史悠久。而按照習慣，名是自稱或供長輩呼叫的，平輩或晚輩是不許呼其名的，如果呼其名則視為不尊重，成語“直呼其名”說的就是這個意思。他人或平輩隻能稱其字，晚輩則按照輩分加上相應的輩分稱呼以示禮貌。名和字是互為表裡的關系，名為裡，字為表，所以，字又稱為表字。

名與字的關系大體為如下八個方面。

一是同義關系。如戰國時期楚國著名的愛國主義詩人屈原，名平，字原。“原”與“平”的意思是基本一緻的，都有寬廣平坦之意。屈原的名與字是同義關系。又比方說三國時期蜀國丞相諸葛亮，名亮，字孔明。名“亮”與字“孔明”意思一緻，“孔明”者，大亮也。

二是反義關系。如唐朝著名的古文運動倡導者、唐宋八大家之一的韓愈，名愈，字退之。“愈”者，進也，越來越好的意思，而字取“退之”，意思與名相反。再有宋代大儒、理學大師朱熹，名熹，字元晦。“熹”者，明亮之意也；“晦”者，昏暗之意也。

三是注解關系。古代一些人的“字”是對“名”解釋說明的，如唐代著名詩人劉禹錫，名禹錫，字夢得。其實，“禹錫”是為“禹賜”，意為大禹賜予其名，這個口氣也是夠大的。但是，他的字就很好地解釋了這個名的由來，原來是做夢得來的，所以起字“夢得”，見出劉禹錫的狷介與俏皮的個性。又如三國時期蜀國的著名将領關羽，名羽，字雲長。字“雲長”就很好地解釋了“羽”的内涵，有羽毛，有翅膀，才能翺翔（長）雲端之上，夠氣派的，依關羽“義薄雲天”的個性來看，也是十分貼切的。

四是因果關系。“名”與“字”之間互為因果，這種名字關系也是較為常見的。如南北朝時期著名的詩人鮑照，名照，字明遠。之所以能“明遠”，是因為日月當空照耀。又如元曲四大家之一的馬緻遠，字千裡。因為能“日行千裡”，所以能“緻遠”，且與其姓氏結合起來，更是貼切自然。

五是依據長幼。古人講究長幼有序，因此，起名與字時，也融合長幼之間的關系，即兄弟之間的排行，以示區别。當然，也可能綜合了上述的四個方面的關系。如我們非常熟悉的孔子，名丘，字仲尼。古人在區别兄弟之間的長幼關系時，喜歡用“孟（伯）仲叔季”等字。“仲”者為第二，因為孔子是其父第二個兒子，所以取字“仲尼”。

六是依據輩分。古人為了區分後人之間的輩分關系，往往會為後人定好字輩，或父輩給兒子取名或字的時候冠上同一個字，或冠于前或後，或冠以同一偏旁的字等。如孔子、曾子後人至今仍按照字輩起名字；明朝皇室後裔按照金、木、水、火、土五行相生，每一代均以金、木、水、火、土五行中的其中一個為偏旁起名。蘇洵為其兩個兒子分别起名轼、轍，“轼”、“撤”均為“車”字旁，他們的字分别就是“子瞻”和“子由”，“字”既解釋了“名”的意蘊，名與字同時标記了輩分。

七是出自典籍。古人起名和字，是頗為講究的，有的注重名與字的出處，即要引經據典。如唐代文學家陸羽，名羽，字鴻漸。其“名”與“字”出自《周易》的“鴻漸于陸，其羽可用為儀”一句。

八是由名演變。這種情況在古代也是較為常見的。比方說家喻戶曉的唐代詩仙李白，名白，字太白。其字“太白”就是由其名“白”演變而來的。又如唐代詩人杜牧，名牧，字牧之，其字“牧之”也是由其名“牧”演變而來。

除了名和字，古人還習慣起個号。這個“号”一般是自己為自己起的，是一種固定的别名，故又稱為别号。起“号”的多半是封建社會的中上層人物，特别是文人，他們往往以住地和志趣等為自己取号。如蘇轼谪居湖北黃岡時，城南門外約一裡左右有個風景秀麗的山坡，稱“東坡”。坡上綠樹成蔭，不遠處就是滾滾的長江。蘇轼很喜愛這個地方，遂以“東坡”自号。

取号相對較為靈活自由，一般不受家族、行輩等的制約，因而可以更自由地抒發或标榜使用者的某種情操。如清代著名文學家、畫家鄭闆橋，原名燮。“闆橋”的名字出自唐代詩人劉禹錫的《楊柳枝》句子：“春江一曲柳千條，二十年前舊闆橋。”鄭燮借“闆橋”二字來表達對世态炎涼的不滿，耐人尋味。

此外，還有在死後由門人、後人上的尊号，如晉朝的陶淵明死後，其門人追贈其為“靖節先生”。而死後由皇帝下诏頒授的則稱為谥号，如宋代歐陽修，死後谥号為“文忠公”等。還有就是“綽号”，這種“綽号”基本是他人所取而得到公認的，是對其人極具個性的刻畫或形容。如“美髯公 ”關羽，“阿鬥”劉禅，“詩鬼”李賀等；又如秦國将領白起，因為坑殺了20萬趙軍，被人稱為“殺神”。還有就是《水浒傳》裡的一百單八人物形象，每一個都有綽号，這些綽号可謂入木三分，十分形象。

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