在我國古代，古人有名還有字。名一般指人的姓名或單指名。古代嬰兒出生3個月時由父母命名，供長輩呼喚。男子20歲（成人）舉行加冠時取字，女子15歲許嫁時舉行笄禮（笄禮，讀Jili，是漢民族女孩成人禮，古代嘉禮的一種，俗稱“上頭”、“上頭禮”，笄，即簪子）取字。可見，古人的名與字不是一回事兒，名是名，字是字。

根據史料記載的說法，古人成年後，需要受到應有的尊重，同輩人隻呼其名顯得不恭敬，于是為自己取一個字，用來與别人交往時使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以後，名是留着自稱的，對人稱自己的名，是一種謙虛與禮貌。比如，孔子為顯示自己“聖人”的謙讓有禮，在學生面前常自稱“丘”。一般地說，自稱名的場合，常是下級面對上級，臣子面對君王，晚輩面對長輩。同樣地，稱謂對方時，便以稱字而為禮貌。尤其是下級談及上級、臣子談及君王、晚輩談及長輩，絕不能直呼其名而得稱字。至于平輩之間，為表示對對方的尊敬，也以稱字的多。

古人起名取字，名和字在意義上都存在一定的聯系。其一，取字最常見的方法是名與字含義相同或相近，彼此能起解釋的作用。例如屈原，其名平，字原，《爾雅·釋地》中解釋“廣平曰原”。諸葛亮，字孔明，“亮”與“明”的字義十分相近。

其二，名與字所取文字的含義正好相反相對。比如唐宋八大家之一的韓愈字退之，愈的意思是“痊愈、越來越好”之意；再如宋朝著名理學家朱熹，其名熹，字元晦，“熹”明亮之意，而“晦”則是昏暗的意思，都正好可組成反義詞，細細品味别有一番意思。

其三，由此及彼，于聯想中識雅趣。如關羽，字雲長，由鳥兒的羽毛聯想到天空的浮雲。賈島，字浪仙，由島想到浪花的潔白自由。

說到一些名人名家的名字，有不少諧趣橫生的故事或小插曲。根據漢字的特點，古人在起名取字的時候，就有一種方法叫做“由名省形制字”，就是将“名”進行一定的字形省減來構成“字”，如鄭成功原名鄭森，字則為“大木”，“木”就是取其名中三“木”之一。

還有一種是把“名”的字形拆開用作“字”。最典型和有趣的是明清之際著名畫家朱耷的題名，許多人不知朱耷，卻熟知“八大山人”，這“八大”與朱耷兩字很有關系，它們是截取了他的姓“朱”和名“耷”兩個字中的部分筆畫，即“朱”之“八”和“耷”之“大”綴合而成。

再看近代名人名家。聶耳原名聶守信，他的姓的繁體字作“聶”，三個耳朵，别人給他起外号“耳朵先生”，聶耳聽了不僅沒有生氣，反而說“我比别人多一雙音樂的耳朵”，于是改名為“聶耳”。

著名作家老舍，本名舒慶春，字舍予，他的字就是他的姓拆成兩半而來的。曹禺原名萬家寶，“萬”字繁體作“萬”，草字頭下面一個禺，曹禺認為草字頭不像個姓，就取與“草”字諧音的“曹”用作姓。武俠作家金庸真名叫查良镛，“金庸”這個名字是由原名中的“镛”字拆分而得。

由此可見，漢字的構形特點為國人的名字幽默提供了營造途徑，漢字的拆分與拼合，常常可以表現人的智慧、意趣和理想，繼而從中獲得精神愉悅，上述文化名人正是借用自己的名字幽默，诠釋了漢字的藝術内涵。

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