模拟蛇頭的毛毛蟲

在充滿危險的大自然中，各種生物都有着自己獨特的防禦技能，即使是看似脆弱無比的毛毛蟲也有擊退外敵的能力。

僞裝是毛毛蟲最常見的生存手段，與環境融為一體可以使敵人忽視它們，有的毛毛蟲則直接将自己卷入樹葉。

另外，有些毛毛蟲會吃一些有毒植物而使毒素留在體内，當敵人吃掉自己後會感到非常“惡心”，以後再遇到它肯定繞路走。

貓毛蟲

灰蝶的毛毛蟲還會“請保镖”來保護自己，它們以甜美的液體為報酬雇傭螞蟻衛士，這些衛士通常十分忠誠。

以上都是人們比較熟悉的毛毛蟲的自衛方式，而接下來提到的一種毛毛蟲，卻有着異乎常“蟲”的防禦手段。

這種毛毛蟲就是Uraba lugens，也被稱為“瘋帽子毛毛蟲”。

戴帽子的毛毛蟲

Uraba lugens是一種生活在澳大利亞的飛蛾，成年的飛蛾并沒有吸引人的地方，它們的名氣來自它們的幼蟲。

幼蟲跟所有的鱗翅目昆蟲的幼蟲一樣，也是軟嘟嘟的毛毛蟲，但這些毛毛蟲有着獨一無二的特征。

它們的頭上戴着好幾頂“帽子”，這些“帽子”連在一起，從上到下依次變大，呈現出錐形形狀。

從正面看去，它們好像是頭頂着一串糖葫蘆，又好像是長着一個尖尖的角，因此有些人也稱它們為“毛毛蟲中的獨角獸”。

其實，仔細看的話會發現這些“帽子”并不是帽子，而是它們的頭，更準确點說應該是它們以前的頭殼。

我們知道，毛毛蟲在長成蝴蝶或蛾的過程中會經曆多次蛻皮，因為它們大多屬于完全變态發育，以前的小外皮不足以适應長大的身體。

對于這種毛毛蟲來說，在幼蟲吐繭并轉化為成蟲之前，它們要經曆13次蛻皮，而從第4次蛻皮開始，它們就把蛻去的頭部外殼堆積在頭上。

每個頭殼之間似乎是用頭頂的毛發相連的，這或許可以解釋為什麼它們可以将這些頭殼堆積的如此整齊。

一般的昆蟲并不會做這種奇怪的事情，它們大多在蛻皮後會将原來的舊皮扔掉，有些則會将其吃掉。

防護帽如何發揮作用

為什麼Uraba lugens要這樣做呢？其實我們上面已經“劇透”了，這是一種幼蟲獨有的新型防禦手段。

毛毛蟲的生活是十分單調的，本身結構簡單，行動又遲緩，如果它具有什麼特殊結構的話，那這種結構的作用無非兩種：獲取食物和防衛。

Uraba lugens的幼蟲顯然是不缺食物的，它們素來有“桉樹骨架制造者”之稱，經常把桉樹的樹葉啃到隻剩下葉脈。

排除了獲取食物的作用，那隻剩下防禦這種功能了，那這種“堆帽式”結構又是如何發揮作用的呢？

科學家先是做了這樣的實驗：将兩隻幼蟲放入培養皿中，去掉其中一隻的“帽子”，然後再放進去一隻掠食性臭蟲。

臭蟲是吃毛毛蟲的，所以它會向獵物發起進攻，它的進攻方式是用針狀嘴刺入毛毛蟲的身體，将毒素注入并吸幹毛毛蟲。

培養皿中的臭蟲是逐一攻擊兩隻毛毛蟲的，它首先進攻的是沒有帽子的一隻，受到攻擊的無帽毛毛蟲起初反複彎曲并跳來跳去，但十幾秒之後，它就屈服了。

有帽的一隻應激表現與上一隻一樣，隻是它堅持的時間更久，足足兩分鐘後才被臭蟲蟄的無法動彈。

科學家發現，臭蟲往往直接挑毛毛蟲的頭部下手（嘴），無帽的一隻頭部很快被刺中，有帽的一隻的帽子有障眼法的效果，臭蟲好幾次都蟄到了“假頭”上，因而存活的更久。

顯然，帽子對于幼蟲的生存是有利的，但是我們也看到，不管有帽沒帽，結果都是被臭蟲吃掉了。

這樣看來，這種防禦機制雖然奇葩，卻并不完美。

科學家進一步的實驗發現這種防禦的好處并不從單個的幼蟲身上體現出來，而是要結合其他同類。

研究人員做的第二個實驗是将幼蟲分為有帽，無帽，以及有帽無帽混合三種，然後投放到樹林中去。

八天後他們發現，有帽的一組并沒有比無帽的一組活的更好，但混合的一組有帽的成活率卻是無帽的兩倍。

這說明，當無法選擇時，它們的敵人吃誰都可以，當存在選擇時，它們則挑更容易吃的幼蟲吃。

這也說明，在都“戴帽子”的前提下，誰的帽子長的又高又好，誰就有更強的生存能力。

最後

毛毛蟲的防護帽其實并不能說是很好的防禦手段，但它們還是很劃算的，從投資角度來說它們是賺的。

因為當它們可以利用空餘的頭殼充當防護帽時，就不需要花費能量制造有毒的化學物質和足以刺傷天敵的毛發了。

雖然在現實中來看這是一種很小的優勢，但在進化上，這無疑是巨大的進步。

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