老家益陽洞庭湖畔，矗立着一座魁星樓。

魁星是主管文運之神。古代湖南被稱為“南蠻之地”，文化事業相當不發達。以至于到唐宣宗時才終于有個讀書人考上進士，竟然号稱“破天荒”。俗話說“窮文富武”，地僻民窮反而激發了人們通過讀書考科舉，從而改變命運的渴望。

“一命二運三風水，四積陰德五讀書。”讀書是否能取得功名，似乎又和“命、運”有關。要想讀書高中，苦讀固然重要，但古人更信命認命，認為一切都有定數。如果有管文運的魁星保佑，蟾宮折桂是理所當然之事。因此，在科舉盛行的年代，全國遍布文昌閣、魁星樓之類的建築也就不足為怪了。

古代讀書人都拜魁星。魁星其實不是一顆星，而是北鬥七星中組成“鬥”的四顆星的統稱。這四顆星名為天樞、天璇、天玑、天權，因為排列如方鬥，是北鬥之首。魁在古代是為首、第一的意思。凡為首者都稱為魁，因此這四顆星被稱為“魁”星。

北鬥星為衆星官的主管，原來有主掌生死壽夭之職。傳說南鬥注生，北鬥注死。全真七子之一的譚處端得了怪病，怎麼都醫治不好。無奈之下隻好念誦《北鬥經》，結果大病即愈。可見北鬥星君的非凡神力。道教中有很多不同的北鬥咒，據說可以消災、招福、治病。

主管生死的北鬥星君，為什麼方鬥部分的魁星成了考試之神呢？這也許和道教中對北鬥七星的命名有關。組成魁星的四星天樞、天璇、天玑、天權，在道教中又叫做貪狼、巨門、祿存、文曲。民間認為科考狀元為文曲星下凡。因此魁星變成了主管考試的神祗也就不奇怪了。

以前考生在考試前，都要在考場周圍的市場買一件魁星佩飾，以求得文運之神保佑。道教中的文曲星形象，為一美貌婦人，手中執一個“文”字，身下騎着五色雲龍。而魁星的形象，則醜陋無比。這是因為古人認為文字具有神力，可以召神劾鬼。所以魁星就是“魁”字的樣子：鬼擡起腳而将鬥舉起。

平日不燒香，臨時拜魁星，效果可想而知。明朝時有個主考官，看到生員們迷信魁星，想要告誡學子們要靠自己，通過努力考取功名。于是這位官員出了一副上聯讓考生應對：

賣魁星，買魁星，虧心不買，虧心不賣。

對聯的寓意直白又直擊痛處，“虧心”又與“魁星”同音。這副上聯要對上還是頗有難度的，衆多考生無一能夠對出。到了第二天，主考官又将衆人叫過來，告訴他們下聯：

真胭脂，假胭脂，焉知是假，焉知是真。

拜魁星是否有效？焉知是假，焉知是真！誰也說不清。

也有種說法，魁星就是西方白虎七宿之一的奎宿。奎宿由十六顆星組成。這十六顆星“屈曲相鈎，似文字之畫”。意思是這十六星的星相，如同文字筆畫一樣。所以古代稱奎為文章。皇帝的手筆稱為“奎書”、“奎章”。至于魁星是不是則奎星演變而來，真相已經無從可考了。

魁星作為曆史上一種崇拜已經離我們遠去。但這種文化現象值得人們深思。現在的考生家長，有在考前拜菩薩、拜孔子的；有旗袍送考的（寓意旗開得勝）；有讓孩子考前吃一根油條兩個雞蛋的（寓意考一百分）。這些不都是魁星崇拜的遺存嗎？隻不過換了一個形式而已。

固然可以不信，但我們不能不知道這背後的文化傳統。作為現代人，當然更要知道：求人不如求己。先盡一萬分人事，然後再靜聽天命吧！

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