化石,是一種既生疏又似曾相識的東西,說它生疏,是因為它的形成時間距今極為遙遠;說似曾相識,是因為它經常出現在我們的生活中,在網絡在各種媒體都能時常看到各類化石出土的報道。
甚至在中藥店裡我們都能看到,有一些藥物,比如龍骨、龍齒、石燕、石蟹等等,這些可以治病的“藥物”其實都是化石,是一種特殊的石頭,是古生物死亡後在特定條件下石化後保存下來的動物遺體。
那麼,化石是如何形成的呢?古生物化石,在地質學專業術語,是指是人類史前地質曆史時期形成并賦存于地層中的生物遺體和活動遺迹,包括植物、無脊椎動物、脊椎動物等化石及其遺迹化石。
化石又分為遺物化石和遺迹化石,遺迹化石就是生物曾經活動的痕迹形成的化石,比如古生物運動的印記,比如恐龍的腳印。遺物化石就是古生物的實體化石。
化石的形成需要的條件,相關的科學研究工作者認為,形成化石首先要古生物的大量同時期群體性死亡。實際的化石采集發現,無論是微小的海洋生物還是陸地上是大型恐龍動物,一般都是群體性發現,而且海洋生物形成化石比陸地生物形成化石的機會要大。
化石形成的第二個條件是死亡後的生物必須被迅速掩埋,隔絕空氣避免氧化。否則這些生物體很快就會被其它生物噬食或者腐爛無法形成化石。即使是堅硬的介殼、骨骼也會很快風華腐蝕融入泥土。迅速掩埋往往也需要特殊條件,比如地震,可以瞬間将海底或者陸地的生物體覆蓋。
形成化石的第三個條件是生物體的本身特點。形成化石的生物必須要有硬質結構,比如生物的介殼、骨骼、牙齒、樹幹、孢子、花粉、幹果等等。軟體動物很難形成化石,比如水母、蝸牛,生物的毛發、皮膚、肌肉等等也極難形成化石。
形成化石的第四個條件是“石化”過程,也就是如何使本身并不是十分堅硬的生物遺體變成堅如石頭的化石。這個過程有兩種,即化學過程和物理過程。這兩種石化過程往往是同時起作用的。
化學過程一般認為是埋藏者生物遺體的地層中經常流動着濃度很高的礦物質溶液,這些溶液主要是碳酸鈣溶液、二氧化矽溶液和黃鐵礦溶液等等。這些溶液在天長日久的不斷流過生物遺體時會和生物體中的物質發生置換反應,久而久之,生物體中的物質會置換反應成為一種新的礦物成分,即石化。
所謂物理過程,指的是生物體的外形或者其殼體花紋烙印在岩層上。或者是殼體、骨骼等空隙被泥沙或其它礦物質充填使之變硬,而變硬的過程往往也是一種化學過程。化石的形成過程是非常漫長的,而且它還不同于文物,它是重要的地質遺迹,是不可再生的自然遺産。
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