夢是在睡眠時的一種大腦活動。正如唯物主義哲學中所說的“意識來源于物質”一樣，夢境是大腦意識在睡眠時幻想的場景，卻又或多或少帶着現實的影子。科學家認為，一個生動的夢需要依賴海馬體構建詳細的、基于記憶的想象場景。

國際權威期刊eLife曾發表了來自Furman大學Erin Wamsley教授的一篇文章，文中指出，我們最生動的夢境是對現實别樣的複制，将不同的物體、動作和感知結合成豐富詳細的幻覺體驗。

我們的大腦是如何做到這一點的？長期以來，人們一直懷疑海馬體有助于做夢，部分原因在于它與記憶密切相關。根據一項評估，大約一半的夢包含至少一種源自受試者清醒時特定經曆的元素。雖然這些夢很少是對記憶的完全複制，但各種近期經曆的片段與其他記憶混合在一起，最終成就了一個新的夢。

鑒于這一切，人們可能會猜測夢是由負責記憶的腦區創造的。然而，追溯到半個世紀以前的研究表明，海馬體受損的人仍然會做夢，而且令人驚訝的是，這些患者的夢可能涉及他們最近的經曆！

但海馬受損的夢真的“正常”嗎？事實上，有理由認為海馬體構建了夢的關鍵部分，而不僅僅是簡單的記憶插入。認知神經科學的最新研究表明，海馬體除了參與記憶的形成之外，還是大腦系統的一部分。沒有海馬體的個體很難想象出連貫的場景，這可能是因為海馬體負責将不同的記憶元素組合成一個空間連貫的整體。

eLife一文提到，倫敦大學的研究人員埃莉諾·馬奎爾 (Eleanor Maguire) 及其同事報告說，四名海馬記憶系統缺失者的夢境沒有大多數普通人夢境中的豐富細節。他們的夢境包含較少的空間位置細節和更少的感官細節。這些研究結果支持了一種新觀點，即夢是由大腦中網絡産生，類似于在清醒時回憶記憶和構建想象場景的網絡。就像記憶和想象一樣，一個生動的夢需要構建詳細的、基于記憶的想象場景——而這個過程似乎依賴于海馬體。

這些觀察部分呼應了半個多世紀前 Clara Torda 的報告，他将失憶者的夢描述為“更短”、“更簡單”、“重複”和“刻闆”。但 Torda 的論文是在無創大腦成像方法發明之前寫的，因此尚不完全清楚她研究的對象中有哪些結構可能受損。

與許多對罕見的神經系統障礙的研究一樣，由于樣本量小，必須謹慎解釋這類研究結果。例如，被研究者的夢并沒有明顯短于對照組的夢，導緻報告特定類型的細節（如空間細節和感官細節）出現明顯選擇性誤差，而不是夢的長度上的誤差。然而，平均而言，對照組的夢包含的信息詞數量是神經障礙者的夢的兩倍多，但兩組之間缺乏統計學差異可能僅僅是樣本量低的假象。

盡管如此，這些研究結果和其一些類似的研究正在幫助我們了解海馬體是如何促進夢境構建的。Spanò 等人的工作表明，海馬損傷會擾亂夢想，這反映了它可以擾亂想象力。也就是說，做夢不是一種完全不同的現象，而是在睡眠和清醒狀态中不斷産生的自發的、建設性的思想和幻象連續體的一部分。

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