茶葉是人們所熟悉和喜愛的飲品，至今已經有久遠的曆史，最早有記錄的茶葉可追溯到公元2世紀，曆史上一直有着神農發現的茶葉說法，《神農本草經》中就有過記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”這裡的“荼”就是指的古代的茶。常用的茶葉主要為喬木或灌木，如今我們日常飲用的茶葉都可以進行人工栽培。

然而在雲南的雪山之巅，生長着一種神秘的“茶”，它隻在高寒的山區生長，既不是茶樹，也不能人工栽培，他是上帝栽培的茶，他有一個美麗的名字：“雪茶”。

雪茶可分為兩類，顔色雪白，形似空心的草芽的被稱為白雪茶或雪茶 （Thamnolia Ach. ex Schaer.） ；另一類則顔色豔黃，長枝條狀，這一類被稱為紅雪茶 （Lethariella (Motyka) Krog） ，它們都不是植物，而是由藻類與真菌互惠共生而形成的地衣，也被稱作地衣型真菌，在系統分類學中屬于真菌界，子囊菌門。

其中，白雪茶有兩個種，雪地茶和地茶，雲南民間所使用的雪茶一般為這兩個種的混雜，這兩個種形态特征較為相似，生長在海拔約4500米的高山草甸或岩面薄土。具有生津止渴、清熱解毒、平肝降火、滋陰潤肺降壓等藥用價值。早在《本草綱目拾遺》中對雪茶就有所記載：“出滇南，色白，久則微黃，以盞烹瀹，清香迥勝。”

1.雪地茶，又名太白茶（别名：石白茶、太白針），學名為 Thamnolia subuliformis (Ehrh.) W.L. Culb.其主要特征為：地衣體枝狀，直立或半直立，單生或稠密叢生，地衣體管狀，中空；表面灰白色至乳白色，平滑，無光澤。主要化學成分為鱗片衣酸、羊角衣酸，多糖。

2.地茶，又名雪茶（别名：太白茶、石白茶、太白針、太白菜、蛔樣地衣），學名 Thamnolia vermicularis（Sw.）Ach. ex Schaer. 其主要特征與雪地茶相似，不同于主要化學成分是地茶酸。

在高寒的山區，還有另一種顔色豔麗的地衣茶生長在那裡—紅雪茶，用它泡的茶湯色澤鮮豔，猶如葡萄酒般誘人。藥書記載：具有消炎、鎮痛、降血脂、除風濕、健脾胃、清心開竅，補血養心等功效，對高血壓、冠心病、肥胖症、神衰體弱等有明顯作用。

紅雪茶 （Lethariella） 也包含了兩個物種，金絲刷和金絲帶。他們生于海拔3600～4200米的枯柏樹 （Juniperus sp.） 幹及杜鵑 （Rhododendron sp.） 枯枝幹，以及岩石表面。主要分布于西藏、四川、雲南等省；印度，尼泊爾也有分布，是喜馬拉雅地區特有物種。

1.金絲刷，又名：金刷把（别名：鹿心茶、紅雪茶、松石蕊） Lethariella cladonioides (Nyl.) Krog s. str.其主要特征為：地衣體灌叢枝狀，質地堅硬，直立或半直立叢生，高5～10厘米，以基部固着于基物；二叉式分枝稠密，表面橙黃色至土紅色，主要化學成分為：黑茶漬素、降斑點衣酸、茶痂衣酸、松蘿酸、綠樹發酸等。

2.金絲帶（别名：紅雪茶、綠樹發、金腰帶） Lethariella zahlbruckneri(Du Rietz) Krog, Norweg. J. Bot.主要特征為：地衣體絲狀懸垂，柔軟，長10～30（～50）厘米；主枝直徑2～5毫米；表面橙黃色至土黃色，主要化學成分為：黑茶漬素、卡那利、鱗衣酸、三苔色酸、降斑點衣酸。

這些美麗的雪茶生長在高海拔的寒冷山區，雖然采摘起來非常不易，不過使用起來卻非常簡單，隻需将采到的地衣體除去雜質并清洗晾幹以後，便可用來泡制茶湯。

地衣茶雖然生長在高寒山地，挨得住嚴寒和強烈的陽光，但他們卻無法忍耐人類聚集的都市環境，輕微的空氣污染就會讓地衣無法承受而導緻其解體，這就是我們幾乎無法在城市裡找到地衣的原因。由于地衣是真菌與藻類的特殊共生體，現階段的科學研究尚未發現其共生機制，這就對它的人工培養造成了極大的困難，想要大量的人工培養地衣并幾乎是不可能的。

近些年來随着地衣茶知名度的增加，越來越多的地衣被采集并制成雪茶商品售賣，在滇西北地區，當地市場常常都能看到雪茶的蹤影。經常搞野外工作的我們已經發覺，這些雪茶現在已經越來越難找到，分布的範圍也越來越小。人們隻考慮了眼前的商機，卻忽略了地衣生長的速度遠遠趕不上人類采集的速度，加之日益嚴重的環境污染問題，地衣已經成為了一種越來越珍稀瀕危的野生資源。不同于珍稀瀕危動植物，地衣還沒有相關的保護法規，合理的開發利用和保護這一資源已迫在眉睫。

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