魯迅先生曾在文章中寫道：我們中華民族從來就有埋頭苦幹的人，有拼命硬幹的人，有為民請命的人，有舍身求法的人......事實上如果時光倒流兩千多年回到中華民族初生的秦漢時期衛青、霍去病、張骞、劉解憂、馮嫽、常惠、鄭吉、傅介子、馮奉世、陳湯......這一個個名字的背後見證的一段金戈鐵馬波瀾壯闊的歲月。而在這個血脈贲張的年代有兩個人盡管他們沒能開創盛大的功業，卻以堅韌不拔的氣節成為中華民族的精神象征。

天漢元年(公元前100年)被漢武帝打擊的匈奴開始主動尋求與漢朝改善關系，作為回應漢武帝派遣蘇武率領一百多人出使匈奴。不料使團到達匈奴後匈奴發生内亂，而蘇武的副使張勝打算趁匈奴内亂刺殺匈奴單于的重臣衛律，從而為漢朝消除一大外敵。事洩後匈奴方面扣押了漢朝使團。

最初單于派衛律向蘇武遊說，許以豐厚的奉祿和高官，蘇武嚴辭拒絕了。匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，天上下着鵝毛大雪。單于命人把蘇武關進一個露天的大地穴，斷絕提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。時間一天天過去，蘇武在地窖裡受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪，餓了，就嚼身上穿的羊皮襖，冷了，就縮在角裡與皮襖取暖。過了好些天，單于見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的表示，隻好把蘇武放出來了。單于知道無論軟的，還是硬的，勸說蘇武投降都沒有希望，但越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國家，于是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶，讓他去牧羊。臨行前單于召見蘇武說：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什麼時候這些羊生了羊羔，我就讓你回到你的大漢去。”然而實際上單于讓蘇武放牧的都是公羊。

從此蘇武就開始終日與羊群為伴：渴了，他就吃一把雪；餓了，就挖野鼠收集的野果充饑；冷了，就與羊取暖。日複一日，年複一年之後他那把代表漢使身份的節仗上挂着的旄牛尾裝飾物都掉光了，蘇武的頭發和胡須也都變花白了，但蘇武仍不改初心。單于見他不願服軟，于是又派已歸順匈奴的漢朝降将李陵前來勸降，蘇武仍不為所動。在苦熬了十九年後漢朝和匈奴的關系又有所改善——這年漢朝與匈奴和親，但單于仍不讓蘇武回漢。和蘇武一同被扣押的常惠把蘇武的情況密告漢使，并設計讓漢使對單于講：漢朝皇帝打獵射得一雁，雁足上綁有書信，叙說蘇武在某個沼澤地帶牧羊。單于聽後隻有讓蘇武回漢。

蘇武歸漢後匈奴的内亂愈演愈烈：一時間出現了五個單于争位的亂象，其中以呼韓邪單于和郅支單于最為強大。為争取漢朝作為自己的外援，呼韓邪單于和郅支單于都送兒子為人質，漢朝都接受了。漢宣帝時期呼韓邪單于親自到漢朝稱臣朝見。漢朝方面以賓禮而非臣禮接待了呼韓邪單于——讓其在朝見時的位次在諸侯王之上。倍感漢朝恩遇的呼韓邪單于向漢朝提出了聯姻的請求，不料恰在此時漢宣帝駕崩，于是和親一事被暫時擱置。漢元帝繼位後呼韓邪單于再度向漢朝求婚，這次漢元帝決定同意匈奴的聯姻請求。

當時後宮裡有很多從民間選來的宮女，整天被關在皇宮裡，很想出宮，但卻不願意嫁到匈奴去。管事的大臣很着急。這時有一個宮女毅然表示願意去匈奴和親。她名叫王嫱，又名昭君，長得十分美麗，又很有見識。管事的大臣聽到王昭君肯去，急忙上報元帝。元帝就吩咐大臣選擇吉日，讓呼韓邪和昭君在長安成了親。單于得到了這樣年輕美麗的妻子，又高興又激動。臨回匈奴前，王昭君向漢元帝告别的時候，漢元帝看到她又美麗又端莊，可愛極了，很想将她留下，但已經晚了。據說元帝回宮後越想越懊惱，自己後宮有這樣的美女，怎麼會沒發現呢？他叫人從宮女的畫像中再拿出昭君的像來看，才知道畫像上的昭君遠不如本人可愛。為什麼會畫成這樣呢？原來宮女進宮時一般都不是由皇帝直接挑選，而是由畫工畫了像，送給皇帝看，來決定是否入選。當時的畫工毛延壽給宮女畫像，宮女們要送給他禮物，這樣他就會把人畫得很美。王昭君對這種貪污勒索的行為不滿意，不願送禮物，所以毛延壽就沒把王昭君的美貌如實地畫出來。為此元帝極為惱怒，懲辦了毛延壽。王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，騎着馬，離開了長安。她冒着塞外刺骨的寒風，千裡迢迢地來到匈奴地域，做了呼韓邪單于的妻子。昭君慢慢地習慣了匈奴的生活，和匈奴人相處得很好。她一面勸單于不要打仗，一面把中原的文化傳給匈奴,使匈奴和漢朝和睦相處了60年。昭君死後葬在匈奴人控制的大青山,匈奴人民為她修了墳墓，并奉為神仙。昭君墓即青冢。

兩千多年來的無數詩人在自己的作品中極力描寫昭君出塞的艱難困苦，殊不知昭君是中華民族曆史上一位極其偉大的傳奇女子——需要注意的是：昭君出塞和漢初以送女子換和平時不同的，此時的匈奴不再是漢帝國的威脅，而是盟友。昭君出塞就民族大義而言：不是屈辱地乞求和平，而是作為安撫盟友的手段。當然就其個人境遇而言：出塞之時的确是千辛萬苦，然而換個角度想想：如果她不去和親呢？要知道漢宮之中從來不缺美人，多少深宮怨婦“有不得見者三十六年”。和親匈奴再艱險，可命運是掌握在自己手中的——這正是昭君——一個不甘于向命運低頭的傳奇女子。此後漢朝和匈奴維持了60多年的和平。

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