變溫動物（冷血動物）需要依賴冬眠過冬，它們體内缺乏調節體溫的功能，無法讓身體在嚴寒中保持活力，常見的有蛇，青蛙，蜥蜴，蝸牛，鳄魚等等。而恒溫動物（溫血動物）通常是不需要冬眠的，當然，也有少數哺乳動物是例外。

熊科動物作為大型哺乳動物，大部分熊也是依靠冬眠來度過漫長的冬季，據科學研究，熊類的冬眠狀态非常的有趣。比如在黑熊冬眠時，可以不進食、不飲水、不排尿、不排便。期間熊的體溫會下降約4度，降到32-33℃左右，它的心跳速率會減緩75%；但在有外界幹擾時可以随時醒來。甚至有的熊還在冬眠期間撫育後代。所以科學界也有人認為熊這種食肉動物不是真正意義的冬眠，更像是冬睡。

缺乏食物是熊科動物冬眠的主因，無論黑熊，棕熊或者是北極熊，都要攝入大量的食物保持身體正常代謝。熊的體型很大，但捕食能力卻有限，嚴格意義上來說，熊屬于雜食性動物，在它的食譜中，素食還是占到很大的比例，而冬季是植物凋零的季節，小型齧齒類動物也都躲進了洞穴過冬，而魚類也不會靠近淺水了，肉類食品同樣大為減少，于是，熊的食物來源出現了危機，在嚴寒中四處覓食會消耗它非常多的體力，很可能得到的食物熱量還不足以補充失去的熱量，所以在進化的過程中，它們采取了以睡覺的方式來保存體力；

到了秋天，熊會大量進食，每天會用20個小時不停地吃東西，不停地貯藏着營養。據相關數據，他們在儲存能量期間，每周的體重可以增加20多斤，其中很大的成分都是脂肪。等它們把身體養得胖胖的了，就說明他們已經攝取到了足夠的能量，這時它們就會找到隐蔽的洞穴，安穩地開始冬眠了。當他們在春天蘇醒的時候，他們的體重會比冬眠前減輕30%到40%，由此可以看出，囤積的脂肪大部分用于了冬眠的新陳代謝，如果沒有努力長胖，它們根本無法在冬眠中存活下來

進入冬眠後，其能量來源将由外部食物補給轉換為體内的脂肪。這是一種燃燒脂肪的化學活動，野外生物學家湯姆伊凡斯的研究顯示，這種轉變過程十分劇烈。在脂肪燃燒時，新陳代謝會産生毒素。但在冬眠時，熊體内的細胞會将這些毒素分解為無害的物質，并重新循環利用；這種生化作用也讓熊可以回收體内的水分，所以在冬眠時熊不需要喝水和排尿。

而在某些比較溫暖的冬季，食物比較充足的情況下，許多熊就不會冬眠了，反而會整個冬天都狩獵。

大熊貓作為熊科的一員，是不進行冬眠的。主要是因為大熊貓的主食主要轉化為竹子，竹子的耐寒性很強，即使冬季也不會造成食物的缺乏，而大熊貓雖然對竹子的營養消化率僅為17%，但其每日會食用10-20千克的竹子，大熊貓的活動力很低，給人懶洋洋的感覺，所以可以維持較低的新陳代謝，通過大量的進食和較低的代謝，大熊貓就可以以保持身體的活力，抵禦寒冷了。

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