以下故事,出自清代徐嶽《見聞錄》,翻譯時有增改。
在山西省,有一富貴人家,家主叫張苗(原故事主人公無姓名,為便于記憶,所以替他拟了個名字)。張苗很喜愛小動物,貓兒、狗兒、魚兒等,他都喜歡。但是,若說張苗最喜歡的小動物,當屬貓兒。
張苗家倒是養了不少貓,其中有一隻貓,張苗尤為喜愛,視為掌上明珠,甚至不肯輕易示人。
這隻貓之所以得張苗重視,是因為品相特别好。它的眼睛是金黃色的,如同黃沙大漠,非常美觀;它的爪子卻是有點碧綠色,這實在很稀有;而且貓兒頭頂還有一撮毛,偏紅色;最妙的是,貓兒渾身雪白,沒有其他雜色,唯獨尾巴是黑色。
古人對不同顔色的貓兒,有不同的命名。
比如腿部以上黑色而爪子白色的貓,叫烏雲蓋雪;如果下面為白色而爪子為黑色的貓,則叫踏雪尋梅;若是渾身白色,隻有尾巴是黑色,這樣的貓兒叫雪裡拖槍,或者鐵槍拖玉瓶。至于渾身白色,尾巴黑色,而額頭有一點黑色的貓,則叫挂印拖槍或者負印拖槍。
另外,古人對貓也講究面相,認為不同顔色的貓兒,也能決定主人家的富貴。
《相貓經》雲:純白而尾獨純黑,額上一團黑色,名曰挂印拖槍,或負印拖槍,人家得此主貴。也就是說,對于挂印拖槍貓,能夠讓主人家富貴。
也正是因此,所以張苗對自家的這個貓更加喜愛、重視。
每天,張苗給貓兒買好吃的雞肉、魚肉、蛙肉等,舍不得讓它去抓老鼠。天冷了,貓兒跳到他身上取暖睡覺,他便一動不動,唯恐打擾貓兒。晚上睡覺時,張苗也會把貓兒帶在身邊。有時候,貓兒調皮,或者受到驚吓,抓傷了張苗,張苗也毫不介意,反而認為是自己不該吓到貓兒。
總而言之,張苗對貓兒的感情,簡直就像自家人一樣。
時間久了,這貓兒也有靈氣,對張苗百依百順,寸步不離。别人别說摸它撸它,就是想靠近看看,它都會跑開。
當地有一人,也是富貴之家,家主的兒子叫周禮英(名字代拟,原故事無名字),也喜歡貓,距離張苗家不遠。周禮英看到張苗家的貓,頓時想要,表明意思後,張苗自然直接拒絕。
周禮英知道,張苗也喜愛這隻貓,不會輕易割愛,于是用家中的駿馬,去換張苗家的貓。張苗不愛駿馬隻愛貓兒,果斷拒絕。周禮英被拒後,狠了狠心,把重金買來的愛妾送給張苗,隻為換到那隻貓兒,但張苗還是拒絕了。
周禮英拿出一千兩銀子,直接說要買了貓兒,但張苗也有錢,根本不在乎。周禮英氣急敗壞,買通官府,誣陷張苗私通賊寇,劫掠百姓。官府封了張苗的家,還好他沒有成家,沒人受到連累,而張苗則因為人緣好,提前得到消息,帶着貓跑到了廣陵。
在廣陵,張苗住在好朋友家,這個朋友也是大商人,他看到了貓後,也喜歡貓,想盡辦法想得到這隻貓。給金銀珠寶、美服高樓、美姬美妾等,張苗都拒絕了,隻要貓兒,其他什麼都不要。
這個朋友為了得到貓,居然也起了殺心,他想了個辦法,自以為萬無一失。
朋友有一天晚上宴請張苗,說不再要貓了,就讓張苗在自己家住,這樣等于自己也有了貓兒。張苗很高興,跟朋友一起吃飯。朋友敬酒,張苗正要舉起酒杯,貓兒忽然跳到了桌子上,推翻了酒杯。
張苗以為貓兒調皮,把貓兒抱在懷裡,朋友又給他斟酒。此時,貓兒又跳上來,推翻了酒杯,朋友臉色微變。
張苗沒生氣,把貓兒抱在懷裡,對朋友表示貓兒調皮,不要見怪。朋友臉色陰晴不定,又倒了一杯酒,那隻貓兒掙紮着出來,又把酒杯推倒了,還龇牙咧嘴,似乎看到了惡人。張苗察覺出不對勁,對朋友大喝一聲:這酒有毒,是也不是?
趁着朋友呆住的時候,張苗帶着貓兒連夜跑路。
路上,張苗又遇到一位故人,故人劃船,張苗藏在船後,求朋友帶自己過黃河,故人答應了。在船上的時候,張苗百感交集,幾個人都要害自己,真是不知道該高興還是該傷心,想到貓兒救了自己一命,他又很感動。
把貓兒放在船艙裡後,張苗在船頭踱步,不知道後面還能信任誰。
這時候,由于張苗心事重重,忘了在船頭,結果不小心掉在了水裡,他不會遊泳,在水裡掙紮,因為嗆水也無法喊救命,朋友在那頭劃船,也沒看到。
危急時刻,貓兒似乎感應到了,從船艙裡跑出來,看到主人掉在河中,大聲呼喊,朋友看到後,拿出船槳要去救他,已經來不及了。
貓兒看到後,毫不猶豫跳下水,遊到張苗跟前,用嘴和爪子拉着張苗,似乎要把他拉上來。但它怎麼拉得動人呢?幾次掙紮後,貓兒不再費力,竟然在水裡不出來,死死咬着張苗的衣服。
很快,這一貓一人淹沒在水中,消失不見了。
當天晚上,這個朋友傷心之餘,做了個夢,夢中,張苗說:好朋友,不要傷心,我和我的貓都沒有死,我們在天妃宮裡,天妃水神覺得我們很有情義,所以留下了我們,現在我們都成了神仙。
朋友覺得奇怪,于是找到天妃宮,發現張苗和貓的屍體,都在天妃雕像下面。他把張苗埋了起來,把他的貓兒也埋在了身邊。
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